— Нет, погоди!..
Но было поздно. Она даже не успела ничего понять, как блеск топора закрыл ей взор, а в следующий миг она оказалась в луже. Змеиные глаза были везде — они смотрели на Марьяну с каждого лица. И даже под ногами были сотни глаз и губ.
И тут девочка поняла — она стала одной из голов!
— Ну и как ты теперь полезешь наверх, дурочка⁈ — захихикали вокруг — Оставайся с нами, девочка! Вечно! Ве-е-ечно!
— Нет, нет! НЕ ХОЧУ!
У нее не было рук, но она как-то нащупала дверь, а затем дернула ручку. Ее ослепило.
— Ну и ну… — проговорил маг, помогая Марьяне подняться. — Это рекорд дня!
Помотав головой, девушка огляделась. Она снова в том подвале, а вокруг куча бледных лиц, но на этот раз головы крепко сидели у людей на плечах. Все смотрели на нее с нескрываемым восхищением.
— Ааа?.. — выдохнула Марьяна, ощупывая свою шею. Она была на месте.
Тут же ей под нос сунули секундомер.
— Почти двадцать минут! Ты чего там, Попова, так долго сидела? Не слышала разве, как тебе стучали?
И он забарабанил костяшками по двери. Марьяна вздрогнула — звучало почти как топор палача.
— Эээ… Я пыталась забраться…
— Что? Куда?..
«На гору» — прошептала она одними губами и отошла подальше от двери. Забравшись в уголок, она огляделась в поисках Ивана, но его нигде не было.
За дверями же постоянно кто-то кричал, стонал и скребся. Один из них, наверняка, Иван.
Устроившись поудобней, Марьяна принялась ждать.
— Десять минут! — кричал маг Бонифаций, стуча то в одну дверь, то в другую. — Прошел! А ты, парень, вышел слишком рано, так что, увы, до следующего года. Так…
Один испытуемый сменял другого. Наконец хлопнула очередная дверь и наружу вышел покрытый потом парень с растрепанными русыми волосами. Был он недюжинного роста и при этом пухлый как тюлень.
— Еще целых семь минут! — фыркнул маг. — Увы, здоровяк! Ты проиграл!
Тот округлил глаза.
— Нет, я должен пройти!
И его широкая спина снова скрылась за дверью. Маг тут же застучал:
— Парень, не дури! Ты проиграл.
— Я должен пройти!
Маги переглянулись.
— Хорошо… Но те три минуты мы тебе не засчитаем. Будешь сидеть там все десять, понял?
Прошло две, как парень снова вывалился в коридор.
— Ну что? Нет⁈
И снова скрылся за дверью.
— Парень…
— Я смогу!
Покачав головой, Бонифаций повернулся к Пафнутию.
— Это что еще за медвежонок?
Его товарищ сверился со списком.
— Артур Сергеевич Зайцев… — задумчиво проговорил Пафнутий. — О, я помню его! В прошлом году приходил лабиринт! Умудрился перебить почти всех монстров на своем пути.
— Вот этот толстяк⁈ Перебил всех?
— Да… Но у самого порога грохнулся в обморок, а потом пошел не туда и заблудился. Еле разыскали.
Спустя четыре минуты парень вновь выпрыгнул в коридор.
— Хватит, Зайцев! — развел руками Бонифаций. — Умей проигрывать!
— Артур Зайцев не может проиграть!
Он тут же кинулся обратно в комнату, а затем там что-то громко ударилось. И все затихло. Молчание длилось все десять минут.
Маги даже заволновались.
— Может, он там умер? — предположил Бонифаций, когда истекла одиннадцатая минута. — Такое, конечно, ни разу не случалось, но всякое бывает…
Он постучался.
— Эй, Зайцев ты жив?
— УЖЕ ВСЕ? ИЛИ МНЕ ТУТ ДО ТАЛОГО СИДЕТЬ⁈
Рявкнули так грозно, что маги даже опешили.
— Чего молчите? — продолжили грозным голосом. — И это ваши ужасы? Ахаха, сидеть, я сказал, тварь! К ноге! Служить! Служить, я сказал!
В комнате послышались удары.
— … Вылезай уже, — наконец сказал Бонифаций. — Десять минут давно прошли.
Дверь отворилась — на этот раз совершенно спокойно. На пороге возник тот самый Артур, и лицо его было абсолютно ровным, будто он просидел не в страх-комнате, а на лавочке в парке.
— Что раньше не сказали, что можно выходить? — пробурчал он. — На кой черт я сидел там лишнюю минуту? Тьфу! Столько времени у меня отняли!
И он широкими шагами направился на выход. Все проводили его недоуменными глазами.
— Эй, это не по правилам! — крикнул один из участников. — Никто не сказал, что можно пробовать несколько раз!
Бонифаций сверился с бумагами.
— Но прямого запрета на несколько попыток нет, поэтому… Или вы хотите попробовать еще раз, господин Перевозов? — Бонифаций улыбнулся. Но «смельчак» остался стоять. — Так, это был последний? Кто еще не заходил?
Все переглянулись, но больше ни один не вышел.
— Значит, мы закончили, или?.. — и маг посмотрел на дверь под номером шесть, которая как была, так и оставалась запертой. — Там еще кто-то есть?
Пафнутий сверился со списком, а затем поглядел на секундомер.
— Парень по фамилии Обухов сидит там уже полчаса.
Испытуемые удивленно зашептались.
— Тот самый? Который прервал Марципания?..
— Не может быть… — пробурчал Бонифаций и застучал в дверь. — Эй, парень, ты там жив⁈ Обухов!
Однако изнутри не послышалось ни звука. Маг продолжил стучать, но все без толку. Минута сменяла минуту, ответа не было.
— Может, он уже того?.. — предположил Пафнутий, почесав плешивый затылок. — Ну сам знаешь, Бонифаций. Испужался, и все… Молодежь она такая… Впечатлительная.
Выругавшись, маг застучал с тройным усердием. За дверью послышалось бормотание:
— Чертово золото! Куда ты катишься, черт тебя⁈
