— Спокойно, друзья, — улыбнулся Гурий. — Парню, наверное, не терпится порадовать свою невесту таким богатством. Ведь так?
Я сбросил руку и проговорил:
— Нет. Это мое золото.
Торговец хохотнул, но быстро убрал улыбку. Я был серьезен как никогда.
— Ты, парень, походу, собиратель древних монет?
— О, да. Знаешь, где достать еще такие?
— Конечно… Мне еще позавчера обещали привезти товар, но курьер, зараза, где-то «потерялся». Он нес мне такие же монеты и еще кое-что.
Я насторожился.
— Где? Говори, человек!
— Хочешь помочь нам? — и наклонив голову набок, Гурий улыбнулся. — Давай сделаем так: ты поможешь нам с товаром, и тогда все эти безделушки твои.
Судя по разбитым окнам, в этом бараке обитали одни отбросы. Если вообще обитали. Вокруг рабочий район и такой скверный, что если бы не дело, я и на милю бы не приблизился к этому месту.
Гурий был скользким типом, но он не соврал. Уже у входа я почувствовал МОЕ золото. Стоило толкнуть входную дверь, как сопровождающий меня амбал попятился.
— Там что-то не чисто…
Я принюхался — оттуда действительно попахивало магией.
— Держись за мной, человек, а не то… — бросил я, прежде чем шагнуть в темноту, но тут зазвучали удаляющиеся шаги.
Обернувшись, я вздохнул. Здоровяк сбежал.
— Интересно…
Внутри дома воняло нечистотами, но сквозь этот смрад я чуял золото, а вместе с ним и отголосок магии. По этому следу я и пошел. Путь вывел меня во внутренний двор, а там и в заброшенное здание, заросшее кустами. Скоро я добрался до лестницы в подвал. Оттуда и несло чем-то странным.
Неужели портал? Понятно, отчего тут нет ни единой живой души. Даже нищие давно свалили отсюда, а полиция просто не суется в этот район. Нет, закрывать порталы при помощи магии у меня пока недостаточно сил. Так что попробуем простой способ через золото.
Спустившись, я оказался у толстой железной двери. На пороге блестела кровь — судя по всему, вот и следы курьера. Мне на него было искренне наплевать, хотелось просто забрать свое.
Внутри меня встретил полумрак, а еще свет медленно вращающейся воронки портала. Небольшого, но при нынешней моей силе — уже проблема.
Пропавшего курьера я заметил сразу — а также кучу монет, раскиданных по полу. У стены лежали еще тела, а над ними парило нечто, напоминающее то ли клубок змей, то ли корневище. Чудище повернуло ко мне единственный глаз и зашлепало по окровавленному полу. Зубищи в провале рта защелкали.
Поморщившись от жуткой вони, я не стал с ним возиться. Вытащил из кармана бутылку молний и швырнул чудищу в единственный глаз. Грохотнуло, и монстра охватили сверкающие росчерки. Следом раздался такой рев, что у меня заложило уши.
Какое же слабое тело…
Пожалев что не взял с собой порошок тишины, я создал вокруг него кольцо голубого огня — простенькое сплетение Древней магии, однако лоб сразу же покрылся испариной.
Да насколько же ты был слабаком, Иван⁈
Подняв руку, я сжал кулак, а вместе с ним и огненное кольцо — с предсмертным воем многорукое чудище превратилось в дымящийся пепел. Я же чувствовал себя так, будто меня самого поджарили.
— Держись, — вдруг коснулся моих ушей голос, и я обернулся.
Но в помещении никого не было.
— Покажись! — произнес я, но ответа не последовало.
Неважно, остался портал. А он как будто вспыхнул еще ярче, почувствовав для себя угрозу. Пройдя по дымящимся останкам, я взял с пола несколько золотых монет и сунул руку с перстнями в портал. Следовало действовать быстро — с той стороны слышалось возмущение.
С каждой секундой давление усиливалось. Кольца на пальцах пылали как угольки, слабые ноги дрожали. Как и портал — но он уменьшался. На то, чтобы закрыть воронку, ушло полминуты. И еще ведро пота.
— Еще чуть-чуть! — шипел я, пытаясь не отключиться.
Наконец врата схлопнулись. Стало совсем темно, а мне крайне плохо. Сделав пару шагов прочь от выжженного на полу пятна, я шлепнулся наземь.
Голову пронзил неприятный звон. Дернувшись, я очнулся в куче пепла.
Удачно, что получилось закрыть червоточину до того, как этот Иванушка совсем поломался, а то присоединился бы к этому бедолаге на полу. От него вообще осталась только верхняя половина.
А еще золото. Собрав все до последней монетки, я выдохнул. Стало намного легче.
Вдруг снова зазвенело, и нет, не в голове. Звук шел от курьера, вернее, из кармана его куртки — там лежал телефон. На экране светилась надпись «Серый».
Секунду подумав, я надавил на «вызов». Трубка сразу же взорвалась негодованием:
— Едрит твою налево, ты чего не отвечаешь⁈ Сбросил товар?
— Нет еще, — прохрипел я, стараясь чтобы голос звучал простуженным.
— Смотри, если попадешься, я тебя покрывать не буду! В прошлый раз все на волоске висело!
Нужно было что-то отвечать, но аккуратно.
— Я бы вернулся и взял еще. Не напомнишь адрес?
— Совсем поехал? Хочешь попасться с поличным⁈ Без меня!
И трубку бросили.
Я нахмурился. Видать, курьер вляпался во что-то крупное. Ладно, пока заберем трубочку. Пригодится.
