Имени у него не было, и да, он жил в подвале. Бодан никогда не считал себя образцом добродетели, но и то поразился условиям – некто «Э-эл» держал бедолагу здесь, без окон, с удобствами в виде ведра и корыта с тухлой водой, на какой-то вонючей еде, и заставлял работать… Хотя… Найденыш с таким восторгом показывал новому другу свои поделки, что становилось ясно – он свою жизнь мраком и ужасом явно не считает.
И парень делал удивительные вещи. «Волшебные», – с суеверным страхом подумал Бодан. Слабоумный чудила брал обычные винтовки и револьверы и доводил их до совершенства. Объяснить ничего не мог, просто знал и делал.
– А ты не хочешь выбраться отсюда? – спросил Бодан быстрее, чем осознал собственный план. Чутье работало на него – он мгновенно увидел выгоду и вцепился в нее. Да и парня стало жаль. – Понимаешь, выйдем на поверхность, я все тебе покажу, – принялся расписывать он ничего не понимающему уникуму. – Там много интересного. Например, говорящий свинокрот с печеньками… То есть, нет, это не то… О, печеньки! Я угощу тебя печеньками. Это явно лучше твоей жратвы. И…
Очень медленно до Бодана, сквозь шок встречи и ослепительные перспективы, дошел один факт.
Хозяин подвала, этот сучий «Эл», не мог не слышать взрыва. Однако не появился.
– Пойдем, – решил Бодан. – Пойдем, все не могло сложиться лучше!
Его догадки подтвердились – «Эл» влип, и влип крупно. Не умер – но это только пока.
Бодан попросил найденыша постоять в комнате, а сам стал пробираться между полками с запчастями и ящиками патронов.
Туда, где казнили Элдриджа.
Иначе как казнью это трудно было назвать. Двое парней поставили дрожащего торговца на колени и приставили пушки к его затылку. Третий смотрел на это с неодобрением, но ничего не предпринимал. Только говорил о том, что, хоть они и друзья, не стоило так навязчиво интересоваться оружием Сальваторе.
Элдридж клялся, что он ничего не получал и не продавал, – и напрасно.
Это была казнь, и Бодан ее видел.
Один из Сальваторе перевернул труп Элдриджа ногой. «Цветочки», – некстати вспомнил Бодан. И, не выдержав, упал на колени, сдерживая подступающую рвоту.
– А это что за хрен?!
Под дулами пистолетов Бодан выплевывал признание за признанием, разом выложив Сальваторе чуть ли не всю свою жизнь. «Только не трогайте», – звучало через каждое слово.
– Не трогайте меня, – жалобно закончил он.
И внезапно осознал, что один из гангстеров смотрит на него без злобы.
– Это ж Бодан, – сказал он двум другим. Очень просто сказал, даже дружелюбно. – Нам как-то трапперы про печеньки рассказывали. И про говорящую крысу.
Бодан узнал не лицо, а приметную, идиотскую наклейку Hello Kitty на рукояти пистолета – только теперь оружие было другим.
– Андерс, – выдохнул Бодан, хватаясь за сердце. – Черт бы тебя побрал, Андерс. Я действительно испугался!
– Да я удивлен, что штаны еще сухие, – хмыкнул знакомый и обернулся к товарищам. – Эй. Кажется… Кажется, господин Сальваторе просил нас, кроме всего прочего, найти замену этому сраному ублюдку, – он кивнул на труп.
А потом – на Бодана.
И Бодан подумал, что это лучший день в его жизни.
– Запугивание прошло успешно, – пискнул он. – Я весь ваш.
И все было бы совсем хорошо, если бы позади не раздалось протяжное и нестройное «Бод-да-ан!»
Андерс, с непередаваемым выражением лица, ругнулся – «Ну, нет же, Бодан, мать твою, я только…» – и прицелился куда-то за его спину.
– Нет! – пронзительно выкрикнул Бодан, вскочив.
Он подбежал к найденышу и заслонил того, на всякий случай зажмурившись. Потом, осознав, что никто не стреляет, развернулся и прижал парня к себе, успокаивающе гладя того по спине.
– Не стреляйте, – попросил он. – Это… Это мой сын.
Пальцы туго соображающего паренька сжались – неужели что-то понял? – на его плечах, и он забубнил что-то про колдовство. «Да-да, – согласился Бодан. – Это магия. Колдовство и бум, да-да…»
– Нихрена ж себе, – высказался Андерс.
Гангстеры убрались из «этого бардака», пообещав зайти скоро и подробно проконсультировать Бодана насчет его новой должности.
– Сын? – спросил найденыш, пытаясь заглянуть за его спину.
– Сын, – кивнул Бодан, приходя в себя. – Ничего, мальчик, мы с тобой тут так хорошо заживем… Вот увидишь. А туда не смотри.
– Там Эл… Ч-что с Эл-л?
Бодан будто снова увидел изувеченное лицо Элдриджа.
– Цветочки, – нервно усмехнулся он, заставляя чудика смотреть только на себя.
Лицо «сынка» расплылось в широкой восторженной улыбке.
– Колдовство! – заговорщицки шепнул он, разводя руками.
И Бодан смог улыбнуться в ответ.
========== Так, как должно (Авелин, Донник, Изабела) ==========
Ее звали – Авелин. А-ве-лин, вот так вот выспренно и звучно. Как будто не потертая куртка на плечах, а тяжелая броня старого образца, со стальными наплечниками и модифицированной кирасой; как будто вместо дробовика у нее в руках долбаный меч.
Мэру Аскорти она сразу не понравилась, и поняла это по недоброму взгляду. И довольно быстро чувства стали взаимными.
