– Она говорит, что подожжёт Жёлтую комнату, – сообщила доктор Митили, наскоро посовещавшись по телефону с Илси. И продолжала, не дав леди Симоне времени возразить. – Теперь, когда мы выяснили, что заклятие защищает дом, Илси считает, что в помещениях разжигать тоже безопасно.
– Ой, мамочки, – произнесла леди Симона слабым голосом. – Вот теперь со мной и вправду вот-вот припадок приключится.
Не обращая на неё внимания, Этта примчалась в Жёлтую комнату как раз вовремя, чтобы увидеть, как Илси вытягивает из гардероба охапку элегантной одежды и швыряет её в прилегающую ванную комнату. Охапка за охапкой платьев, сорочек и нижних юбок летели следом, пока гардероб совсем не опустел. Притащив от двери временно оставленную там жестянку с маслом, Илси принялась точно так же сосредоточенно, высунув кончик языка, как недавно в оранжерее, поливать груду одежды.
Снова чиркнула спичка. Снова расцвело пламя. Илси выскочила из ванной и пинком захлопнула за собой дверь.
– Молодец! – крикнула ей Этта, хотя Илси и не могла её слышать.
В следующую секунду рядом снова запахло магией, хотя Этте смутно чудилось, что на этот раз слабее, чем прежде. Девочка посмотрела на свои руки. Ей мерещится – или правда они стали прозрачнее?
– Беги! – прокричал Илси Уго через камин в Жёлтой комнате. – А то вдруг чары тебя тоже сдуют!
Альманах в подвале с трудом проморгался, отгоняя бушующее в голове торнадо. Он лежал на боку, растянувшись во весь рост на каменном полу. Он двигался по стрелкам направо, а потом налево, как предлагала подсказка, и наконец добрался до точки, отмеченной просто крестиком. Когда он постучал по крестику носком ботинка, камень чуть-чуть сдвинулся, и стало ясно, что это не сплошная скала, а круглая каменная плита, точно крышка, под которой что-то спрятано. Возможно, просто грязная земля… а возможно, и нет.
Пристроив лампу сбоку, чтобы она освещала поле деятельности, Альманах поднял лом, всунул плоский конец в щёлочку между крышкой и каменным полом вокруг и со всей силы навалился на другой конец. Камень со стоном поддался и начал сдвигаться – очень медленно, буквально на волосок.
Вот тут-то и ударили чары. На какое-то время Альманах ослеп, потерялся в пространстве, перестал что-либо воспринимать. Но теперь решимость вернулась к нему стократ сильнее, чем прежде. Разогнав остатки тумана в голове, он снова налёг на лом, как рычагом сдвигая крышку, дюйм за дюймом. Вот бы ему силу Джоша! А ещё лучше – самого Джоша сюда: вдвоём бы они мигом управились! Но Джош был далеко, и, скорее всего, расскажи ему Альманах, чем сейчас занимается, всё равно не поверил бы. Оставалось полагаться только на свои силы, свою решимость и на то, что остальные новые друзья помогут, пусть и на свой лад. А вот уже потом, если им повезёт, он сможет рассказать эту историю старому другу.
Кряхтя от напряжения, он отодвинул каменную плиту вбок настолько, что смог заглянуть под неё. Грязь. Просто грязь. И ни малейшего признака, что её ворошили с тех пор, как построили этот старый подвал. На миг к усталости добавилось и отчаяние. Ну почему всё обязательно так сложно, почему нельзя хоть чего-то полегче? Альманах взял лопату и вонзил в землю.
А наверху на этот раз обошлось без ветра, без урагана. Этта не знала, что происходит, пока не скользнула осторожно в стенки ванной, ожидая, что окажется перед сплошной пеленой огня. Но нет. В ванной комнате шёл дождь, огонь затихал.
Задрав голову, Этта обнаружила, что потолок блестит и весь пошёл пузырями. С него сочилась вода. Бак с водой протекал.
– Вот же палтус! – выругалась девочка. – Нужно поджечь что-нибудь ещё – такое, чтобы чары не так просто потушили!
– Илси уже готовится, – сообщила доктор Митили, появляясь в ближайшей стене. Она заметно ослабла, и это внушало опасения. Что заклятие делает с ними? – Кажется, в наших рядах появился даровитый пироман.
Илси, с подбитым глазом, но непобеждённая, носилась по коридорам первого этажа, держа в каждой руке по банке, из которых лилось масло. Блестящий след тянулся за ней по полу, по коврам, по паркету. Одна искра – и всё полыхнёт.
Если чары не справятся с огнём на этот раз, дому точно конец. Но если Альманах разрушит заклятие, то магия уж точно не остановит пожар. И сами они тоже не справятся.
– Постой… как там дела у Альманаха? – спросила Этта, пасуя перед этой новой проблемой.
– Хорошо, – ответила Олив. – Сейчас ему заклятие не мешает.
– Значит, наверное, у Хаккета что-то получилось. Доктор Митили, скажите Илси, пусть пока подождёт. Если весь дом загорится, кто знает, сумеет ли Альманах выбраться из подвала… вдруг на него потолок обвалится!
– Я не могу ничего сказать Илси. Она не повесила трубку на место.
– А может кто-нибудь привлечь её внимание?
Уго попытался окликнуть Илси. И мадам Ирис тоже. Но девочка увлечённо носилась по дому и не слышала тихие голоса за журчанием льющегося масла. Выскочив в вестибюль, она отшвырнула пустые банки и потянулась за спичками. Огонь занялся с первой же искры. Взрывом Илси выбросило в открытую дверь. По коридору вглубь дома зазмеились струи синего пламени.
