Может быть, стоит подождать. Я сейчас слишком уязвима, мое самочувствие нестабильно. Как и магия, которая в любой момент может подвести: вымотать до потери сознания или рассеяться до того, как я сама ее отпущу. Возможно, будет логично подождать. Но вся проблема в проклятом инстинкте! Если я дождусь, когда смогу принять истинный облик дракона, если встреча с Ришелом произойдет после этого... Возможно, Ришел посмотрит на меня по-другому. Ведь он увидит красивую, изящную золотую драконицу. Разве я могу быть иной? Вот только и мои чувства уже не будут прежними. Я смогу точно сказать, пара он мне или нет. А если не пара? Или если пара? Я боюсь и того, и другого. Я должна снова попытаться. До того, как обрету истинный драконий облик.
В эти дни Дайт тоже ко мне заходил. Зашел и сегодня, когда я наконец-то пришла в себя.
- Как самочувствие?
- Лучше.
Посмотрев на меня, Дайт покачал головой. И не стал спрашивать, как прошла встреча с Ришелом.
- Куда-то собираешься? - уточнил он, видя, что я переоделась в платье и даже привела себя в порядок.
- На ужин. Надоело в комнате сидеть. Пойдем вместе? Можем найти родителей. А можем не искать...
- Они поймут. Со временем.
- Может быть, - я вздохнула. - Пойдем?
- Пойдем, - Дайт предложил мне руку.
Мы чинно вышли из комнаты. Иртес и высокий лорд. Несмотря на то, что Дайт - наполовину демон, он предпочитает, когда его называют высоким лордом - титулом, доставшимся по отцовской линии.
Услышав голоса впереди за поворотом, мы замедлили шаг.
- Какой еще бал-маскарад? Эти демоны совсем обнаглели, - возмущалась мама.
- Почему это обнаглели? - удивился папа. Кажется, он так не считал.
- Потому что у них серьезные проблемы, а они устроили этот бал. В самый разгар расследования! Обвинение с империи никто не снимал.
- Что ты так завелась? Обвинения никто не оглашал, расследование проводится тихо. Почему демоны не могут развлекаться? Сами, там, у себя. Они ведь не прислали нам приглашения.
- Еще бы прислали! - фыркнула мама. - А завелась я... да ведь ты понимаешь, я просто переживаю.
- Понимаю. - Голос папы помрачнел.
Мы с Дайтом отступили и тихонько попятились назад. За поворот, еще один поворот, еще. И только теперь позволили себе выдохнуть.
- Кажется, не заметили, - с облегчением сказал Дайт.
- Ты так боишься моих родителей? - За насмешкой я пыталась скрыть волнение.
Но Дайта оказалось сложно провести.
- Возможно, стоило бы позволить им нас заметить. Тогда бы у тебя не осталось шанса.
- Они ведь не сказали, когда будет бал-маскарад. Ты знал?
- Знал.
- Скажешь?
- Нет.
- Почему?
- Лиан! У тебя есть хоть капля гордости? - не выдержал Дайт. - Дома ты всегда была веселой, бесшабашной девчонкой, любительницей шалостей. Но когда ты выходишь в высшее общество, ты предстаешь совершенно другой. Гордой, знающей себе цену драконицей. Красавицей, сводящей мужчин с ума.
Вот насчет «сводящей с ума» - это я согласна. Одного точно свела.
- Никогда бы не подумал, что ты опустишься до такого.
- О чем ты говоришь? - я прищурилась. Высвободив руку, отстранилась от Дайта.
- Не нужно делать вид, будто ты не понимаешь. Я ведь тоже не идиот. Видел твои слезы. И плохо тебе стало, потому что ты все же решилась на встречу. Понимаю, ты волновалась за Ришела. Убедилась, что его не держат на цепи? Убедилась. Но он тебя использовал. И могу догадаться, что открыто сказал тебе об этом во время встречи. Он, конечно, тот еще гад, но не настолько, чтобы продолжать над тобой измываться. Так чего ты добиваешься, Лиан? После всего еще хочешь бегать за ним? Унижаться, моля о его внимании?
Я сжала руки в кулаки.
- Ты не понимаешь.
- Объясни.
- Зачем? Почему я должна всем все объяснять? Почему я не могу сама решать, как мне жить, перед кем унижаться, а перед кем показывать гордость? Почему?
- Может быть, потому, что нам не все равно? Для меня ты - младшая сестренка. Я видел, как ты росла, становилась самостоятельной...
- Вот именно, самостоятельной! Признайте наконец...
- Нет, Лиан! Ты ведешь себя глупо. Как можно признать тебя умной и взрослой, если ты ведешь себя, как глупая, маленькая девочка?
- Так вот, значит, какого ты обо мне мнения?
- Я всего лишь не хочу, чтобы тебе стало еще больнее.
- Нет. Ты не хотел, чтобы я унижалась. Но с чего ты взял, что я собираюсь унижаться?
- Потому что если ты пойдешь к Ришелу после того, как он дал понять, что ему плевать на тебя, это будет именно унижение.
- А ты никогда не унижался, потому что любил?
- Лиан...
- Что «Лиан»?! Эту историю у нас знают все. Ты был влюблен в Лайлу - ныне императрицу демонов, которая выбрала Ирэша ша-Тех. Неужели ты легко от нее отступился? Неужели не пытался завоевать снова и снова?
- Пытался. И ты видишь результат, - Дайт горько усмехнулся.
- Но я тоже хочу попробовать.
- Ладно.
- Ладно?
- Поступай, как знаешь, - Дайт пожал плечами. - Мы идем на ужин, или ты передумала?
- Не передумала.
Дайт снова предложил мне руку, я ее приняла.
