Сесиль хотела улыбнуться и пошутить, но глядя на Аша, почему-то не смогла. Улыбка показалась неуместной, а пришедшая в голову шутка – дурацкой. Демон говорил на полном серьезе, и девушка сама имела не один шанс убедиться, что Аш не врал. Он ее никогда не бросал. И, похоже, дальше бросать тоже не собирается, все крепче и сильнее самыми разными способами привязывая охотницу к себе. Плата, игры, энергия для байка и такие слова и взгляд, от которого перехватило дыхание. Сесиль резко отвернулась, чтобы скрыть вспыхнувшие щеки, но теплая ладонь осторожно и нежно развернула ее лицо к демону, легко коснувшемуся на прощание припухших губ.
– Я жду тебя, моя охотница. Всегда жду.
Сесиль не стала отвечать, натянула шлем, застегнув его подрагивающими пальцами, и активировала байк. Как доехала до дома – сама не поняла, очнулась уже перед автоматическими воротами, которые приветливо разъезжались в стороны, “опознав” Вэйстар. А в гараже, перед тем, как вытащить чип, бросила взгляд на столбик индикатора энергии, ради которого она и ездила в мастерскую. Для того, чтобы убедиться в увиденном, Сесиль пару раз моргнула, а потом деактивировала байк и снова вставила чип, позволяя системе заново настроиться. Картинка не изменилась: столбик энергии показывал сто процентов, а перед поездкой было чуть больше пятидесяти. Сто процентов! В Вэйстаре, где две сотни альтгро! И ведь Аш не просто долил свою энергию, он заменил ту, что осталась от изначальной заводской. Видимо, демон окончательно перестал шифроваться перед ней, ведь не станет же он теперь утверждать, что у него шестнадцатый уровень, с которым он заряжает мощный байк. Это не лампочки уличных фонарей по ноль и три десятых альтгро каждая. Неужели Аш ей настолько доверяет? Или понял, что Сесиль не сможет его сдать? А стоило бы, конечно…
Мельком показавшись на глаза родителям, чтобы знали о ее возвращении, но не разглядели ничего лишнего, Сесиль поднялась к себе и написала Эрику, что ее байк снова в порядке, и что теперь она будет добираться до работы самостоятельно. Наверное, Эрик расстроится, но слова Аша быть с ним осторожнее даже без серьезных доводов оказались весомее слов брата. Они с Эриком по-прежнему напарники, но в чем-то Аш прав: неприятно, когда у мужчины в приоритете добыча, а не ты.
Утром Сесиль проснулась в отличном настроении: наконец-то она едет на работу на своем байке! Все-таки приятно ни от кого не зависеть. Поставив байк на парковке участка, охотница быстро поднялась по ступеням и прошла по коридору в их с Эриком кабинет. Точнее, кабинет принадлежал Эрику, но сейчас он делил его с Сесиль, благо места для второго стола и стула там хватало.
– Доброе утро! – улыбнулся напарник. – С тебя отчет.
– Привет! Дай списать, – попросила девушка.
– Вот еще! Ты же отличница, должна сама все делать, – заартачился охотник.
– Не вредничай, ты ведь уже все написал, – Сесиль невинно захлопала глазами, Эрик со вздохом передал ей исписанный лист.
– Ух ты! – девушка с восхищением пробежалась глазами по бумаге. – Да ты просто мастер! Тебе в журналистику надо было идти!
– Да ладно тебе, – отмахнулся напарник, – это обычный опыт и набивание руки. Через годик, а то и меньше, будешь писать не хуже.
– Какие у нас на сегодня планы? Кроме отчета?
– Тренировка, а с обеда и до восьми вечера дежурим, потом нас сменяют ночные. Ты отчет своими словами переписывай, не под копирку.
– Сама догадалась, не глупая, – Сесиль старательно перекатывала отчет, радуясь, что в кои-то веки списывает она, а не у нее.
На тренировке Сесиль внимательно следила за действиями Эрика, присматриваясь, не столько запоминая, сколько пытаясь понять, способен ли человек, пусть даже с даром охотника, двигаться настолько быстро, реагировать молниеносно и каждый раз уходить от ударов?
– Ты всегда так круто дрался? – переведя после боя дыхание, поинтересовалась девушка.
– Скажем так, я дрался много, жизненный опыт сказывается.
Сесиль не стала уточнять, из-за чего ему приходилось драться, после рассказа брата все встало на свои места. И неудивительно, что Эрик так кардинально сменил место жительства, уехав в другой Протекторат: наверняка в родном, где все были в курсе его истории и способностей, прохода не давали если не агрессией, то жалостью. И неизвестно, что хуже.
Заступая в два часа на дежурство, Сесиль совершенно не рассчитывала ни на что интересное или необычное. Район здесь довольно тихий, пусть часть его и занимала промзона, но большинство производств не имело к демонам никакого отношения, поэтому и проживало их здесь немного. Да и до ночи еще далеко. Вышли они без каких-то дополнительных проверок, просто сели в энкар Эрика и поехали по заранее намеченному маршруту патрулировать улицы. Хорошая погода и спокойная музыка из колонок, разговоры о предстоящем матче по аэрболу, время, подходящее к восьми вечера, – ничто не предвещало взрыва, а он раздался.
