Громыхнуло где-то сильно, пусть и далеко. Выброс силы на мгновенье оглушил охотников, Эрик чудом не въехал в стоящую рядом машину. Прохожие останавливались и смотрели куда-то за крыши домов, откуда повалил черный дым. Наверное, секунд пять потребовалось, чтобы спокойную музыку, по-прежнему играющую в колонках, сменили множественные голоса, приказы и выкрики из рации.
Удивительно, но среди работников Протектората царила паника и неразбериха… Так и не поняв ничего толком, Эрик развернулся и, включив сирену, поехал туда, откуда валил дым.
– Что это может быть? – Сесиль вся извелась от неизвестности. Дым был таким черным и едким, что чувствовался издалека и сквозь закрытые стекла.
– Не будем гадать, – Эрик выехал на прямую и прибавил скорость. – Приедем и увидим.
Из рации, наконец, начали поступать четкие указания, все силы на этот раз стягивались к пятидесятому участку. А в пятидесятом и прилегающим к нему районах царили хаос и паника: люди бежали отовсюду; навстречу, совершенно игнорируя правила движения, неслись энергокары, мешая движению спецтранспорта. Интересно, при выходе из строя подстанции тоже творилось нечто подобное? Сесиль не знала, так как в тот раз приехала уже к концу происходящего, а сейчас видела самое начало. Но в пятидесятом энергостанции нет, а что есть – девушка вспомнить не могла.
Горел химический завод.
Увидев это, уж на что выдержанный Эрик саданул по рулю и тихонько выругался. Сесиль готова была его поддержать.
– Давай я отправлю тебя вместе с одной из машин в управление? – предложил напарник. – Здесь слишком опасно, да и таким дымом вполне можно отравиться.
– А сам ты отравиться не боишься?
– Не думаю, что мне что-то способно серьезно навредить, – отмахнулся молодой человек.
– Нет, я с тобой!
Напарник несколько секунд смотрел на девушку, что-то для себя решая. Сесиль вся напряглась: интересно, мог ли он приказом отправить ее в участок? На счастье, Эрик принял другое решение:
– От меня ни на шаг! Все мои указания выполнять с точностью! – приказал охотник.
– Есть! – облегченно выдохнула девушка.
– Защиту костюма на максимум, будь готова как к атаке, так и к отражению удара. И не геройствуй!
Сесиль кивнула, стягивая с себя форму, линии энергокостюма светились все сильнее, часть силы охотница собрала в руках, а через минуту стало ясно, что дальше они не проедут.
Эрик выскочил из энкара, достал из багажника респираторы и защитные очки и протянул один комплект напарнице. Девушка быстрее натянула респиратор, дышать сразу стало легче, очки надевала на уже слезящиеся глаза – едкий дым был везде, черным туманом окутывая район. С завода выбегали последние сотрудники, а вот служителей Протектората вокруг становилось все больше. Эрик и Сесиль подбежали к группе охотников. Разворачивая пожарные гидранты, приступали к тушению пожара спасатели.
– Мы перекрываем подачу энергии! – громко отдавал распоряжения один из охотников. – Вторая группа ставит купол, чтобы уменьшить количество выбросов.
– Сможешь удержать купол? – шепнул Эрик напарнице.
– Да, правда, не знаю, как долго…
Совершать подобное на практике девушке пока не доводилось.
– Нас быстро сменят, скоро сюда подтянется половина служителей Протектората. Как почувствуешь, что все, – сразу говори! Если что – встречаемся у энкара или сразу в участке, только сообщение мне отправь.
В составе второй группы они разошлись вокруг завода. Огня не было видно, но дым валил – будь здоров, и респиратор, не рассчитанный на такую концентрацию вредных веществ, заполнялся непозволительно быстро. Индикатор переключился на желтый, дальше оранжевый, после красного есть две минуты, чтобы заменить фильтр или выйти из зоны поражения. А запасных фильтров у Сесиль под рукой не имелось.
Оранжевый индикатор загорелся сразу после построения купола – плохо, очень плохо… Охотница старалась сосредоточиться на равномерной передаче энергии, но глаза сами соскальзывали на мигающий индикатор. Хоть бы не покраснел! А красный цвет, оказывается, сопровождался еще и писком, противным, ввинчивающимся в череп так, что захотелось немедленно снять и выкинуть ставшую почти бесполезной штуковину. Через две минуты, как и заявлено в инструкции, красный индикатор погас сам и звук прекратился, а вот дым никуда не делся и без защиты начал залезать в горло, заставляя кашлять. И какую дрянь здесь производили? Минута, вторая, легкие начало жечь от нехватки кислорода и обилия едких примесей в воздухе.
