Сесиль не сразу поняла, что ее ведет чутье. Впереди клубилась тьма, сжирая свет фонарей, или те уже давно погасли сами? Вокруг офисные и торговые здания, пустые и закрытые на ночь, все охотники стянуты по тревоге, остальные усиленно патрулируют опасные объекты. Что может произойти в самом обычном бизнес-центре? Оказывается, все, что угодно. Планшет, не такой мощный, как энергоцикл, замерцал и через несколько секунд отключился. Приехали. Что еще за новости?
Охотница остановилась, не торопясь двигаться вперед или назад. Сигнал экстренного вызова на планшете оставался доступен, но воспользоваться им девушка не решалась. А если первыми приедут не служители Протектората, загруженные и без ее сигнала, а обычные спасатели или медики? Наверное, через пять секунд охотница совершила бы тревожный вызов, но этих секунд у нее не оказалось. Выскочившая сбоку тварь не обладала и зачатками интеллекта, поэтому раздумывать не собиралась, просто бросилась на охотницу, успевшую в последний момент отскочить и выставить щит. Планшет улетел куда-то в сторону со сдавленным треском. Все, планшет можно не искать, он ей больше не помощник. А тварь была не одна. Со всех сторон на нее выходили не то собаки, не то крупные, размером с рысь, кошки, не имеющие отношения к их миру. Прорыв?! Вот так, в центре Протектората, под носом у охотников, отвлеченных аварией, кто-то взял и открыл двери мира демонов для ее низших обитателей? Но размышлять над невозможным явлением охотнице было некогда.
Бежать во тьму – чистое самоубийство, пытаться скрыться между домами? Времени на раздумья в любом случае нет, девушка только ударила ближайшую тварь, как на нее кинулись еще несколько, нарочно или случайно окружая ее. Щит, удары, постоянное движение – все по учебнику, но долго она не продержится. Да что ж такое? Неужели никто не зафиксирует прорыв? Впрочем, даже охотница, находясь поблизости, ничего не почувствовала, а ведь выброс энергии должен был произойти колоссальный! Тут даже не подстанцию, а, наверное, десять подстанций надо взорвать. Тогда что, к демонам, происходит?!
Сесиль сжала зубы: отходя все дальше от дороги, она отбивалась от целой своры. Если хотя бы одна проскочит за щит… В левой руке Сесиль был энергетический хлыст, позволявший держать тварей на расстоянии, а не ежесекундно проверять ее защиту на прочность. Второй рукой охотница формировала и направляла сгустки силы, которые твари ловили пастью, как собаки снежки зимой, после чего разлетались на куски, оставляя вокруг живописные ошметки. Зрелище то еще, но Сесиль старалась не смотреть, бросая новые смертоносные заряды, зная, что они все равно не смогут отказаться и пропустить мимо светящийся шар. Просто, эффективно и очень энергозатратно, на всех ее не хватит. Спиной она уперлась в стекло здания, отступать некуда, а твари все прибывали неиссякающим потоком? Охотница попробовала сменить тактику, ударив по площади, но такой удар хорош против демонов, а не их животных. Те только тряхнули мордами с горящими глазами, слегка оглушенные, но по прежнему боеспособные, и, еще более злые, бросились на девушку.
Второй кнут в руке оказался эффективнее, Сесиль даже почти обрадовалась, что сможет расчистить себе дорогу до выхода с улицы, а там… Там что-нибудь или кто-нибудь, главное – уйти. И, наверное, смогла бы, если бы не количество “собачек”. Место одних тут же занимали другие, коренастые, с когтистыми лапами, оставляющими выбоины на асфальте, крысиными хвостами и вытянутой зубастой мордой. Таких непросто сбить с ног. В висках начинало стучать, и без того вымотавшаяся и уставшая за день девушка выдыхалась на глазах. Слишком быстро для такой своры.
Именно поэтому охотница не сразу поняла, откуда пришла помощь. Огненная волна смела первые ряды нападавших, вторые обернулись и ощерились. Им, похоже, было все равно на кого нападать: человек ли, демон – любая движущаяся цель подойдет.
– Сесиль, давай ко мне! Быстрее! – охотница не верила глазам и ушам, недалеко от нее стоял Аш, не подпуская к себе и к девушке все прибывающих тварей. Они будто его и ждали, переключая свое внимание на красноволосого, но полностью от человека не отступая.
Расчистив путь хлыстами, Сесиль угодила прямиком в объятья демона, который, быстро убедившись, что с охотницей все в порядке, схватил ее за руку и потянул вперед через тьму. Наверное, так чувствуют себя слепые с поводырями. То, что демон постоянно использует энергию, девушка чувствовала, пусть и не видела нападавших. Наверное, оно и к лучшему, во тьме явно прятался кто-то покрупнее демонических “собачек”.
Резкий поворот отозвался болью в плече, Сесиль сдавленно ойкнула, надеясь, что ничего не вывихнуто. Судя по звуку и по тому, как демон провел ее вперед, они оказались в здании.
– Наверх! – крикнул Аш, пропуская девушку вперед.
Дыхание давно сбилось, перед глазами мерцала красная пелена, ноги налились тяжестью, но Аш снова схватил ее за руку и потащил за собой по бессчетным ступеням и этажам. А позади слышался приближающийся рык.
