Они выскочили на крышу, все остальные дома стояли так далеко, что не перепрыгнуть. Видимо, бывают и такие тупики – когда вокруг открытое пространство, а двигаться дальше некуда. Сесиль затравленно озиралась, судорожно соображая, куда бежать или, хотя бы, где прятаться. Поэтому, когда Аш потянул ее за собой к краю, выходящему на соседнюю улицу, почти поверила, что демон нашел выход. Но за низким металлическим ограждением была только пропасть глубиной в тридцать этажей.
–Ты чего… – договорить охотница не успела, демон подхватил девушку на руки и прыгнул вниз.
От собственного визга, смешавшегося со свистом ветра, закладывало уши. Зачем он прыгнул? Да лучше бы попробовали сражаться – хоть какой-то шанс! Падение, между тем, замедлялось, становясь все более плавным и похожим на левитацию. На асфальт они опустились мягко, будто сделали обычный шаг.
Демон осторожно поставил девушку, успевшую вцепиться в его футболку мертвой хваткой, на землю.
– Держи, – чип от Блэкшейда перекочевал в ее дрожащую руку. – Поосторожнее с байком, ладно? Он очень мощный.
– А ты? – нормально соображать после подобного прыжка не получалось.
– Я должен разобраться с этими тварями, пока они не разбежались.
– Я помогу! – оставлять Аша один на один со сворой гончих из Бездны Сесиль не собиралась.
– Ты мне очень поможешь, если уедешь, – охотница открыла рот для возражений. – Поцелуй благодарности оставим на следующую встречу, не против? Начнем с него новую охоту.
– Но…
– И еще кое-что, – не дал ей вставить слово Аш.
От звонкого шлепка по попе, обтянутой энергокостюмом, охотница аж подпрыгнула.
– Давно мечтал, – заулыбался демон.
– Ты!
Но Аш уже развернулся, готовясь ко встрече с тварями, ей показалось даже, что он призывает броню. Злая девушка, костеря себя, его и всех демонов вообще, не стала дожидаться очередного шлепка или еще чего-то в духе красноволосого нахала и забралась на непривычно высокий байк. Чип мгновенно активировал сердце энергоцикла, а еще через несколько секунд она была готова стартовать: все настройки выставились на нужные позиции, специально подстроившись под новую наездницу. Неужели его сила действительно на нее реагирует? Тяжелый и мощный, с низким урчащим звуком, байк нес охотницу все дальше к центру на общественную стоянку, возвращаться домой на чужом энергоцикле Сесиль не решилась. Черный с огненным рисунком Блэкшейд оказался невероятно похож на своего наездника: такой же непредсказуемый и горячий, в его сердце находилось явно не сто пятьдесят штатных альтгро, по ощущениям все двести пятьдесят, если не триста. Не удивительно, что он всегда ее обгоняет или отрывается от погони, удивительно, что так медленно – мог бы и быстрее.
Подобный прыжок с крыши, броня (в том, что видела ее, Сесиль теперь не сомневалась) – это минимум седьмой уровень. На кого же она охотилась? С кем связалась? И как вообще Аш оказался в нужном месте в нужное время? Плевое, практически оскорбительное задание при детальном рассмотрении оказалось совсем не ерундой и переросло во что-то большее. А чем стал для нее сам Аш? Добыча, которую по-прежнему приходится ловить? Точно нет. Игра – возможно. Опасная игра, по многим причинам опасная, выйти из которой она не может. Или не хочет?
Остановив энергоцикл на парковке, Сесиль осторожно присела рядом, разглядывая красивую машину с объемным и почти реальным рисунком на черном корпусе. Огонь казался живым, а жар, шедший от разогретого двигателя, усиливал это ощущение. Охотница коснулась гладкого теплого металла: отозвалась такая знакомая и родная сила, с которой она близко столкнулась еще при первой встрече с демоном, когда он вливал в девушку свой резерв, восполняя ей отданную по глупости жизненную силу и ускоряя регенерацию. Рисунок под пальцами зашевелился уже по-настоящему, следуя за ее движениями, и Сесиль отдернула руку, испугавшись не огня, а собственных действий. Аш, отдавший столько себя машине, вполне может ощущать и примерно представлять, что она делает – гладит его байк!
Охотница развернулась и быстро направилась к дому. Снова она в должниках у демона, в который раз он ее спасает. А значит, они еще встретятся.
Дома, стоило Сесиль переступить порог, на нее накинулась смертельно взволнованная мама.
– Дорогая! Ну разве так можно? Я чуть с ума не сошла! На сообщения не отвечаешь! Где ты была столько времени?
– Я устала очень, – начала объясняться девушка, попутно стараясь двигаться к своей комнате на второй этаж, – за руль садиться не решилась, добиралась общественным транспортом, а он, сама понимаешь, как сейчас ходит. И планшет потеряла по дороге.
– Как ты умудрилась потерять планшет?
– Сама не поняла, говорю же – устала, – вожделенная лестница была совсем близко, пара шагов, а там уж и дверь в комнату недалеко.
– А напарник твой, как там его?..
– Эрик, – подсказала Сесиль.
– Почему он тебя не подвез?
– Он остался у взорвавшегося завода. А папа где? Ему уже сообщили о прорыве? – вспомнила о главном охотница.
