Нет-нет-нет, я не хочу, чтобы он искал другую! Я едва не прокричала это вслух, но вовремя остановилась – я же вообще-то уже не заблудшая попаданка без роду и племени, а даже как бы наследница одного зверя и возлюбленная другого. И дом у меня родительский есть типа дворец, наряды-драгоценности-счет в банке... Наверное, не по статусу мне теперь бросаться Габриэлю на шею…
Но… сердце, истосковавшееся по любви, твердило другое: не отдам, никому не отдам этого великолепного мужчину, сильного и мужественного, страстного и нежного – моего!
Я умоляюще посмотрела на отца и взяла за руку Габриэля.
– Я люблю его! И не сомневаюсь в том, что я его Истинная пара. Но если традиции требуют, - лукаво глянула на обоих мужчин, - я готова отправиться в храм хоть сейчас.
– Сейчас, дорогая дочь, ты отправишься в свои покои и будешь отдыхать. Ты сама-то помнишь, когда спала в последний раз? Бледная, под глазами круги… А молодой барс вернется в свой дворец и приготовит дары жрецам Священного Ирбиса – может, тогда священнослужители встретят его более благосклонно и закроют глаза на нарушение традиций… Ева! Можешь проводить нашего гостя. Мы прибудем в его владения после захода солнца.
Я во все глаза смотрела на лорда Балтазара и… млела от его строгого вида и заботливого голоса: так вот что значит иметь отца! Выросшая сиротой, никогда не представляла, что отеческая забота может быть такой приятной!
Похоже, Габриэль тоже проникся моментом – я едва не хихикнула, увидев его обескураженное лицо. Немного потоптавшись на месте, он все же выдавил из себя слова прощания, сверкнул глазами в мою сторону и подал руку.
Ах, ах, ах! Какие мы официальные! Ну, заяц, погоди! Едва выйдя за дверь, я затолкала Габриэля в ближайший угол и прижалась всем телом. Он нежно обнял меня, и я задохнулась от переполнявших эмоций. Отец прав – мне нужно отдохнуть и сбросить перебор адреналина.
– Никогда не думал, что с отцом невесты так трудно говорить!
– А я твоя невеста? – кокетливо прошептала, целуя его в ухо.
– Ева, не искушай, а то я никогда не уйду! Или уйду, но с тобой… в спальню!
Я задумалась, погладила его, как ребенка, по белоснежным волосам и все же качнула головой.
– Нет, милый! Давай все сделаем по правилам.
Храм Священного Ирбиса расположился на берегу рукотворного озерца, замерзшего по зимнему времени и сверкающего в отсветах многочисленных факелов. Высеченный из цельной гигантской горы, храм казался нереальным в этом зареве огней. Полная луна и далекие ритмичные удары барабанов только усиливали чувство эйфории.
На суд верховного бога барсов мы отправились на скакунах-дракодилах – портал открывать там не допускалось – с довольно внушительным сопровождением. Возглавляли процессию лорды Балтазар и Лориан, следом скакали мы с Габриэлем, а уж за нами пристроились несколько придворных и воины охраны обоих кланов. Все считали это событие чрезвычайно важным и двигались медленно и в торжественном молчании.
Я, отдохнувшая, скромно одетая (не в рубище, конечно, но все же…) и укрытая теплым меховым плащом, изредка поглядывала на задумчивого Габриэля и посмеивалась про себя. Надо же, как они своих богов боятся! Ну, допустим, не боятся, - с трудом верится, что такой могучий барс вообще боится кого-нибудь. Скажем так: уважают и прислушиваются к высочайшей воле. Не могу сказать, что я сама была спокойна на все сто – кто их знает, этих богов. Вон в греческой мифологии описаны и вредные, и капризные, и жестокие боги.
Но Священного Ирбиса все называют Справедливым, что ж, поверим на слово.
Внутреннее убранство храма с первых шагов поразило роскошью, драгоценной отделкой, инкрустацией серебром, рубинами, изумрудами и слоновой костью.
Ровно в полночь из бокового прохода послышалось пение, и жрецы в белых одеждах, в основном женщины, вышли, пританцовывая под барабанную дробь. Их руки были молитвенно протянуты к гигантской статуе из белого камня, возвышавшейся в центре зала. Как только песня закончилась, скульптура, ранее скрытая в полумраке помещения, засветилась изнутри и будто ожила. Это был мужчина гигантского роста, его широкие плечи покрывала пятнистая шкура, широко расставленные ноги прижимали к камню какое-то мерзкое пресмыкающееся. Я явственно почувствовала, как меня буквально сканируют мудрые глаза этого каменного истукана и недовольно передернула плечами. И – конечно, мне это показалось! – бог… хитро улыбнулся.
Пока Габриэль вручал жрецам принесенные дары – шкатулку с драгоценными камнями, старинный меч с ножнами, украшенными древними рунами, и - почему-то! – каравай хлеба, я играла с богом в «гляделки» и похоже ему это нравилось!
Наконец, официальная церемония закончилась, и старший жрец попросил всех посторонних удалиться. Перед статуей остались лишь мы с Габриэлем.
– Приложите руки к стопам Священного Ирбиса, нашего отца, заступника и покровителя! – загробным голосом произнес жрец.
