Часто дыша, Ник поднял вверх руки, закрыл глаза и почувствовал больной укол в шею. Уставшее тело резко наполнилось энергией, которая мгновенно растворилась, и он упал на холодную, промерзшую землю. Находясь в сознании, но лишенный контроля, сквозь приоткрытые глаза Ник видел, как его сковали, небрежно протащили до аэро хранителей, и, словно мешок с ненужным хламом, закинули в транспортное средство. Взлетая, молодой человек с грустью в глазах последний раз взглянул на Куб3, в ту сторону, где находился очередной дом Анта. В отличии от равнодушных людей с приборами, герой знал в нем каждый угол, каждый закуток и каждую текстуру. Закрывая глаза, он услышал громкий хлопок и почувствовал, как теплый поток толкнул транспортное средство в борт, а в воздух поднялись мелкие твердые частицы и черная густая пыль. Последнее, что услышал пленник, это возглас одного из хранителей: «Ничего себе! Вот это взрыв! Никогда такого не видел».
– Мистер Вэйс, мистер Вэйс, просыпайтесь, – Раст склонился над обездвиженным телом и нервно потер ладони, – Здравствуйте, Ник, рад вас видеть.
Ник открыл глаза. В кабинете Раста ничего не поменялось, предметы и мебель находились на прежних местах. Даже грязная кружка стояла на краю стола и, казалось, с прошлой встречи не изменила положение. Ник глянул в сторону окна, он не знал, сколько времени провел без сознания.
– Верно, там находится окно. Можете выпрыгнуть. Высота до земли метров восемьдесят, у вас будет пара-тройка секунд, чтобы прокричать последние наставления. Не обещаю, что выживете, но тут, как понимаете, дело случая.
Ник ответил на сарказм легкой ухмылкой, потянулся, размял затекшую шею и поправился на стуле. Без сознания он провел несколько часов, которые с ним обращались не лучшим образом. Лишенное чувств тело, теряет упругость мышц и центр тяжести, отчего кажется тяжелее. Хранители не предпринимали усилий для сохранности беглеца, они его грубо таскали, и умудрились несколько раз уронить.
Не спрашивая разрешения, пленник встал и подошел к окну, – Красивый вид. Я вырос вон там, в седьмом районе. Тогда он был ниже и не таким помпезным.
– Я тоже из седьмого. Странно, что мы не встретились раньше, хотя, сейчас люди не знакомы даже с соседями.
Не обращая внимания на комментарий Раста, Ник продолжал, – Когда я был маленьким, меня не интересовало, что находится там за большим перекрестком, ведь мой мир ограничивался целым районом. Маленький ребенок и его маленький мир. Только я рос и все больше понимал, что мир огромный и сложный, – он опустил голову и вернулся обратно на стул, – Раз уж я здесь, то давайте, Раст, выпьем чаю и просто подождем. А когда все начнется, будем вместе любоваться прекрасным рассветом.
Раст сдвинул очки на край носа, – Ник, ничего не начнется. До начала вашей операции четыре дня, а вы здесь у меня в гостях, и поверьте, это надолго. За дверью наш покой охраняет дюжина хранителей, искатели правды и заговорщики, не получат инструкции. Они так не узнают, куда делся их лидер; не узнают, что следующие двадцать лет Ник Вэйс будет гнить в тюрьме; а некоторые и вовсе забудут о вашем существовании. И знаете, что самое забавное? Нет, не отвечайте, я скажу. Они так и не узнают, что трубы вентиляции в тюрьме времени больше не могут служить лазом. Их залили бетоном, представляете, Ник! Весь ваш хитрый план вот тут, – Раст грубо дотронулся до лба Ника, отчего тот поморщился и немного отстранился, – А мы с вами здесь, – хранитель поднял вверх раскрытые ладони, – В цитадели закона. Вот же незадача! Признаюсь, пришлось потратить много часов, чтобы разобраться, как у вас там все устроено. Дружище Ант постарался на славу. Каков хитрец, спрятать тайник там же, где он валялся дважды до этого.
Расстроенный информацией о тюрьме Ник, поднял глаза, – Да, Ант умен!
– Ну не грустите так, мистер Вэйс, вам же интересно, кто предатель. Заговорщиков всегда придавали, так уж устроены люди. Но кто отличился на этот раз?! Спрашивайте.
– Тогда, ребенком в седьмом районе я понял, что мир шире и разнообразнее, его интересно познавать и вкушать. И последнее, о чем я тогда мечтал, так это погрузить себя в рутину. Как же здесь скучно, как скучна и предсказуема ваша жизнь, Раст. Конечно, я думал, кого она соблазнила на этот раз и, признаюсь, у меня нет ответов. Верно, я боюсь узнать, что меня предал очередной близкий друг, – с нескрываемой злостью, Ник посмотрел на Раста, – Но куда больнее жить с мыслью, что предатель ты сам!
Раст взорвался, – Нет, мистер Вэйс, тут вы заблуждаетесь. В сером доме нет ни одного человека помимо его воли. Каждый сам выбирает путь, выбирает добровольно. А у вас, и тех, кто был до вас, и тех, кто был до них, не было шансов. Не было, никогда и ни у кого! Не сдастся День, сдастся кто-то другой, третий, пятый, любой. Вы были в Эхо, мистер Вэйс, и вам хорошо известно, как она умеет выворачивать. Она хватает за голову и давит с такой силой, что мозги лезут наружу.
– День хороший малый, просто она сильнее. Как узнал про тюрьму?
– Подумайте, мистер Вэйс, вы же любите загадки.