Кадзи непринужденно сказал: – Это и есть тот самый ковчег, который все искали. Добро пожаловать на северо-западное плечо Африки. Это Атласские горы, названные в честь великана.
– Что? сказал Кенске, борясь с силой, которая пыталась его удержать. – Позвольте мне… подойти… ближе!
– Это хорошая идея, – сказал сосуд Кадзи. – Ты должен научиться сам.
Кадзи щелкнул пальцами.
Кенске вскрикнул, когда мутировавшая Ева-00 опустила руку и раскрыла палец, сбрасывая его на землю и удерживая Мисато внутри.
Отделившись от Евы, Кенске начал корчиться и стонать на земле.
– Аида-кун! – крикнула Мисато. И тут она почувствовала знакомый сладкий запах.
Когда открылся первый портал за пределами Токио-3, ветер донес этот запах с той стороны.
До этого момента она не замечала упавших столбиков соли, усеявших землю.
– Нет, Аида, – крикнула Мисато. – Ты должна вернуться.
– Это плод его труда, – сказал сосуд Кадзи.
Кенске схватился левой рукой за грудь, а правую протянул к объекту, который сосуд Кадзи назвал Ковчегом.
– Я поражен, что он все еще ищет его, – заметил сосуд Кадзи.
Правая рука Кенсукэ превратилась в соль и рассыпалась. Рукав потерял свою структуру и обмяк.
– Аида! – крикнула Мисато.
Но на этом его превращение прекратилось. Кенске упал на землю и свернулся в клубок, стоная и биясь в конвульсиях.
– О, у него есть металл? – спросил сосуд. – Он умный или просто везучий?
В этот момент по каньону пронесся рев гравитонных поплавков Евы-02, и из красной, похожей на висцеру скалы показалась Ева Euroteq.
– Что? – воскликнул сосуд Кадзи. – Тебя притащили сюда, потому что твой W. R. Generale срезонировал с нашим перемещением, или ты придумала, как перемещаться самой? Если последнее, то я буду раздражен.
Euro-II выстрелил еще до того, как полностью материализовался из камня, и ослепительный позитронный снаряд просвистел мимо мутанта Eva-00.
– Ты выбрал отличный способ потратить мое время до следующего Инструментального проекта, – сказал Кадзи.
Мутант Ева-00 сбросил Мисато на землю, и она, кувыркаясь, остановилась, налетев на трусящего Кенске.
С плеча Евы улыбался тот, кто когда-то был Кадзи, и кричал:
– Он несет древний металл. Если не хочешь умереть, держись рядом с Аидой Кенске! Ковчег отторгает разумных существ, но, как это было изначально задумано, если есть пара мужчина и женщина, то, можно сказать, он не будет отторгать вас так сильно. В любом случае, удачи тебе, Кацураги Мисато!
Мисато, покрытая пылью, с удивлением поняла, как близко она наклонилась к лицу Кенске.
Я не хотела здесь приземляться!
Но ей показалось, что сила отталкивания здесь немного слабее.
– Мисато… сан…
Кенске все еще был в сознании.
Мутант Ева-00 стоял, и его удерживающая броня скрипела и стонала.
– Ты знаешь, почему Евы такие гигантские? – спросил корабль Кадзи. – Потому что они – часть ритуала. Они созданы для того, чтобы привлекать внимание людей по всей земле.
Чем больше внимания они привлекают, тем лучше они могут управлять стадом.
– Ты никогда не замолкаешь, Рёдзи? – огрызнулась Мисато. Она пыталась помочь Кенске подняться на ноги, в то время как позади них мутант Ева-00 начала заряжать гамма-лазерную пушку на правой руке. Она взмахнула черными крыльями, украденными у Ангела-носителя, и расправила их во всю длину.
Красная пыль с силой разлетелась, и Кваттер поднялся в воздух и столкнулся с Евой Euroteq.
В небе над северной Африкой два Евангелиона вступили в перестрелку. Шум их боя эхом отражался от скал ущелья и превращался в неразличимую какофонию. Со дна ущелья невозможно было проследить, куда движется бой Евы. Результат был обескураживающим и от этого еще более страшным.
Впереди Мисато и однорукого Кенске из скал выглядывало сооружение из темного стекла. Корабль Силе – бывший Кадзи – назвал его Ковчегом.
Бедствия наполняли теперь каждый уголок Земли.
Занавес Лонгина сжимал Землю с неостановимой силой. Водам океанов некуда было деваться, а вращающиеся тектонические плиты могли обрушить катастрофу на любого человека и место.
В этот момент слово «Ковчег» звучало как спасение.
Но так ли это было на самом деле? Действительно ли эта масса гладких кубиков предлагала спасение? Мисато с подозрением смотрела на эту бездонную конструкцию. Если Ковчег предлагал спасение, то почему он так старался оттолкнуть ее?
От Ковчега исходила какая-то враждебная сила, превращающая людей в соляные столбы, хотя Кенске, похоже, владел методом противостояния этому воздействию. Но даже тогда он потерял правую руку, и он, и Мисато продолжали испытывать на себе исключительно неприятную отталкивающую силу. Сила мешала ей сосредоточиться, и, глядя на Ковчег, видневшийся сквозь причудливые скальные образования, которые, казалось, сами корчились, она начала чувствовать, что лучше обратиться в соль, чем испытывать это еще долго.
На корабле Кадзи было сказано, что это последнее место битвы для сотен Евангелионов.
И их эмоции остались в этой форме.
