Я одарила ее улыбкой и нырнула сквозь украшенную бусинами занавеску на лестницу. У порога комнаты Лотти я замерла, приводя в порядок чувства. Лицо у меня было уже не заплаканное, а все потому, что я дважды обошла квартал, пока рыдания не стихли. А дрожь в руках почти прекратилась. Мне очень нужно было войти в комнату и повидаться с девчонками. Нужно было стать нормальной, посмеяться с подружками, поболтать с близкими, не расстроив их до слез своим безумием.
Кожа у Лотти на лице раскраснелась – явно от поцелуев с щетинистым молодым человеком.
– Ну что, у Тедди шерстка пожестче, чем у плюшевых медвежат? – поинтересовалась я, похлопав подругу по спине.
Эмбер слабо и встревоженно улыбнулась и подвинулась, уступая мне место на большом кресле-мешке. Расстраивать ее мне совсем не хотелось, так что я присела рядом и одарила ее теплой улыбкой. А вот Лотти закатила глаза:
– Умоляю, ни слова про медвежат Тедди! Я все эти шутки уже выслушала от Эмбер, пока тебя не было.
– Как все прошло? – спросила я, легонько пнув ее.
Лотти достала маленькое зеркальце, вздохнула и взяла с прикроватного столика тюбик увлажняющего крема.
– Ну… Кажется, траур по выдуманным отношениям с Тимом наконец официально закончен!
– А отношения с Тедди официально начаты?
Лотти улыбнулась:
– Возможно… Слушай! А что у вас там вчера с Гаем стряслось? И с Итаном? У тебя совсем, что ли, крыша поехала или ты просто натворила делов по глупости?
Я пока и сама не знала, в глупости ли все дело. А вот насчет «поехавшей крыши» Лотти попала в яблочко, хотя я всеми силами старалась это скрыть. Кстати, Гай мне так и не написал, но ведь и не обещал написать!
– Ох, да, вечер выдался немножко драматичный, – поведала я. Впрочем, сегодняшнее утро было не лучше, но рассказывать о нем я не собиралась.
Лотти принялась натирать кремом раскрасневшиеся щеки.
– Немножко драматичный? Да ты умудрилась замутить аж с двумя парнями! Даже мне такого никогда не удавалось! Признавайся, ты побрызгалась духами с нелегальными феромонами, про которые я читала в интернете? От них мужики начинают на тебя просто штабелями вешаться.
– Да ну тебя! – возмутилась я и кинула в нее кусочком ткани от недавно лопнувшего кресла-мешка. – Может, дело в моем природном очаровании, привлекательности и соблазнительности?!
Лотти еще раз посмотрелась в зеркальце:
– Либо в том, что один из парней, по его же собственному признанию, зависим от секса, а второй испытывает к тебе странное садомазо-влечение. Скажи лучше, вы с Эмбер уже помирились?
Эмбер, сидевшая рядом, заметно напряглась. Я медленно повернулась к ней:
– Ну да… наверное!
К моему изумлению, по щеке Эмбер скатилась слеза.
– Прости меня, Эви! И, пожалуйста, не злись! Мне стыдно, что я донимала тебя своими советами. Мне Гай не нравится, это правда, но я больше не буду с тобой это обсуждать!
Внутри у меня пробудилось чувство вины, и я нервно сцепила руки. Ну почему я сегодня всех довожу до слез? Я что, мегера? Или одна из тех стерв, которые даже не осознают собственной стервозности? Я ведь просто хочу нормальной жизни и не желаю никому зла! Но люди никак не хотят оставить меня в покое!
– Да все в порядке, – смущенно отозвалась я. – Не плачь!
Мне очень хотелось ее обнять.
ПЛОХАЯ МЫСЛЬ
Не вздумай ее обнимать!
Для этого ведь нужно ее коснуться!
А ты сама видела, какой у нее бардак в комнате!
Я ласково погладила Эмбер по спине, подумав о том, что надо бы поскорее вымыть руки. Лотти улыбнулась, глядя на нас.
– Забавно, но сегодня нас ждет самая что ни на есть актуальная тема, – объявила она и стала рыться в куче одежды. – Погодите минутку… – попросила она и вскоре достала планшет для бумаг. – Так вот. Слушайте, – объявила она и прочистила горло. – Сегодняшняя тема для дискуссий в нашем замечательном Клубе старых дев – это… барабанная дробь, пожалуйста!..
Мы с Эмбер обменялись заговорщическими взглядами, в которых читался немой вопрос: «Что она несет?» Впервые со вчерашнего вечера мы вновь ощутили дружеское единство. И от него на душе стало гораздо легче.
– Как-то непонятно, – призналась я.
– Мне тоже, – поддакнула Эмбер. – По-моему, тема встречи – это просто повод, чтобы вы с Эвелин обменялись сопливыми историями о вчерашнем!
– Вот именно! – воскликнула Лотти, ткнув в нее пал ьцем. – Ты-то как раз и подала мне эту идею! Тебя же так злит наше нытье о мальчишках и то, что Джейн никак не отлипнет от Джоэла, точно надоедливый вирус! Хотя, если по справедливости, это Эви должна сильнее всех обижаться – это же они с Джейн были лучшими подругами! – воскликнула Лотти и взмахнула руками на манер университетского профессора. – Происходит нечто странное, и, как по мне, оно тесно связано с феминизмом! Ведь когда женщины ненавидят и осуждают друг друга, виной тому, как правило, неравенство!
– А я думала, что женщины и есть жертвы неравенства, – призналась я, не совсем понимая, к чему клонит Лотти.
