Перед глазами на мгновение возник образ облаченного в непробиваемую твердь каменной чешуи маннотара. Гиганта, чью грудь украшают въевшиеся в кожу языки огня. Что было бы с их отрядом, повстречайся они с ним?
Все это можно было сказать сейчас, но нужно спешить. Все разговоры придется оставить на потом.
На улице было не протолкнуться. Нескончаемый поток горожан двигался в сторону городских ворот. Бесчисленные десятки людей тащили на плечах наскоро прихваченную утварь и в спешке набитые мешки. Несли на руках младенцев, волокли за руки детей, что постарше. Ругались и надрывали голоса, силясь перекричать шум, когда кого-то из чад неукротимая сила толпы отрывала от родителя.
Если в самом начале и правда было поспешное бегство, то сейчас вся картина напоминала всего лишь поспешное шествие. Улицу заполонило множество голов, среди которых то здесь то там возвышались счастливые обладатели коней и целых снаряженных телег. Последние, скорее всего, были недавно заехавшими в город торговцами, еще не успевшими добраться до рынка. Другой расклад Дамантия себе представляла с трудом. Вряд ли кто-то из них смог бы за столь короткий срок упаковать и загрузить хоть в одиночку, хоть вдвоем, пусть и небольшую, но телегу.
Единственное, что успокоило девушку сразу по прибытии в Зилдрагот, это то, что кто-то уже успел оповестить его жителей. Всю показавшуюся невероятно долгой дорогу сюда старающаяся изо всех сил остаться в седле Дамантия пыталась представить, каким образом она сможет убедить горожан в необходимости сняться с насиженных мест и, бросив все, идти на север. Да и кто в здравом уме станет ее слушать? Она здесь никто, и имени у нее тут нет. В лучшем случае, посмеются или молча махнут рукой, сочтя ее сумасшедшей.
Но это унижение ей пережить не пришлось. Кто-то уже принес весть, и теперь нужно было исполнить второй наказ Неддара: скакать в Эбилерн.
Но отправляться в столь длинный путь с пустыми руками было бы величайшей глупостью. Сперва стоило навестить лавку, где она прислуживала в последнее время. Может быть, старый мастер позволит ей взять с собой немного еды, одеяло и какой-нибудь старый нож.
Добравшись до дома сыромятника, Дамантия нашла его лавку пустой. Помещение несло в себе следы поспешного бегства. Осмотревшись более тщательно, девушка, к своему немалому удивлению, отметила следы явного мародерства. Хозяйская кладовая оказалась вычищенной практически полностью. Один человек не смог бы за раз унести в руках все это. И когда только успели! Дамантии, конечно, доводилось слышать о воровстве в своем родном штате, но лично сталкиваться с подобным…
Стало неуютно и страшно. Пусть это был и не ее дом, но само понимание циничного, наглого вторжения чужих людей сюда пошатнуло опору. Одно дело ратусы. Это можно понять. Но когда точно так же поступают люди…
Внезапная мысль осенила ее. Дамантия схватила старый ржавый нож и бросилась к выходу. Оставленная ею возле выхода лошадь бесследно исчезла. Слезы отчаяния, злости и ненависти к безымянному вору покатились из глаз.
И теперь она медленно шла среди бесчисленной толпы покидающих город людей.
– Наймит Самардан, – представился появившийся на городской стене маг, подойдя к солдату с лейтенантским знаком отличия на груди. – Отправлен к вам в качестве подкрепления распоряжением магистра.
– Рад видеть тебя, наймит Самардан, – воин окинул молодого мага быстрым взглядом. – Давно окончил школу Калантора?
– В конце этой зимы.
– Ясно, – в голосе лейтенанта читалось разочарование. Постарше бы и поопытнее сюда. Или числом побольше, раз уж не умением. – Других ждать стоит?
– Не знаю, – молодой маг сконфуженно пожал плечами. – Думаю, большую часть наших отправили на южную стену. Ведь если ратусы придут, то они придут с той стороны.
– Что значит «если»? – усмехнулся командир.
– А где они? – тут же спросил маг. Он подошел к краю стены и начал всматриваться в горизонт.
– Не туда смотришь.
– А куда?
– Ну, ты же сам сказал, что они идут с юга.
– Точно, – Самардан, казалось, совсем растерялся, и лейтенанту стало его немного жаль. Боится. Понятное дело: еще несколько месяцев назад сидел за столом в классе, среди таких же, как он. А после пришел сюда, по каким-то своим соображениям решив не оставаться в Свободных землях. И, конечно же, не думал оказаться в этот день на крепостной стене, под скорой лавиной стрел, каждая из которых в любой момент может оборвать молодую, полную амбиций и устремлений жизнь.
– Не бойся. Когда дело начнется, слушай меня. И, возможно, все будет хорошо.
Маг перевел взгляд на стоящего рядом воина и, быстро кивнув, повернулся туда, где становилась заметной закрывающая горизонт серая кромка с поднимающейся вверх пылевой завесой.
– Это всё они? – спросил он, не глядя на собеседника.
– Да, – мрачно ответил лейтенант.
– Успеют ли жители уйти на север?
– Сомневаюсь.