– Он встретил там драконов, милорд. Совсем молодых, чья кожа еще не покрылась чешуей, и взрослых особей, чья чешуя стала твердой, подобно камню, а на груди проявился символ их мощи и непобедимости. Он видел, как эти величественные создания рассекают своими крыльями воздух и выжигают огненным дыханием целые рощи. Он дал им имя – эхтары. И видел он самого величественного из живущих на том острове драконов. Гиганта невообразимой мощи и свирепости, чья каменная грудь носила на себе отметку в виде языков пламени. И дал ему имя…
– Маннотар! – Ланитар восторженно выдохнул. – Расскажи про него!
– Прошу простить меня, но в настоящее время я должен встречать вашего старшего брата, милорда Эрлея, после тренировки ядом. Но как только у меня выдастся свободный час, я непременно расскажу вам. И смею напомнить, что завтра вас тоже ожидает очередной тренировочный день.
– Я помню, Альрет, – сухо кивнул Ланитар. – Такое забыть невозможно.
Третий сын государя Эвена посмотрел вслед уходящему слуге. Затем подошел к двойным дверям, ведущим из комнаты во внутренний сад, и бросил взгляд на открывающийся вид через большие стеклянные проемы.
Где-то там, среди аккуратно подстриженных кустов и деревьев, между статуями и всевозможными каменными вазами, по дорожкам бегали друг за другом его младший брат Неддар со своей подружкой Дамантией, дочерью отцовского советника Корса. Они как-то уж очень сдружились за последние три месяца. Ни дня не проводят друг без друга. Даже тогда, когда у Неддара выпадают дни тренировки ядами.
В такие моменты Дамантия терпеливо дожидается вечера, когда ее друг сможет наконец прийти в себя и выползти к ней. Бывает, что младший из братьев после очередной тренировки настолько плох, что отходит только на следующее утро. Слугам стоит немалых усилий уговорить Дамантию вернуться в свой дом и не ждать, сидя возле дверей замка всю ночь напролет. В подобных случаях крики, слезы и мольбы прекращались зачастую только с приходом отца – господина Корса. До утра несчастная девчонка не сомкнет глаз, переживая за друга, чтобы с первыми лучами солнца быть уже возле замка, в ожидании Неддара. Но сколько потом смеха и визга…
Ланитар передернул плечами и отошел от дверей.
День тренировки ядами. Он возненавидел эти дни с самого первого раза.
Нет, в змеином яде, доставляемом в их штат торговыми караванами с юга, содержится много полезного и жизненно необходимого. Маги-наймиты при помощи знаний используют его в целительском умении. Добавляют к нему различные травы и воду во всевозможных пропорциях. Смеси потом идут на лечение падучей трясучки и болей самого разного происхождения. Некоторые из растворов помогают остановить кровотечение, а другие, наоборот, борются с густокровием. Так что несомненная польза от этой смертельной гадости есть. Все дело только в количестве, или конце… корцерн… Альрет как-то упоминал одно красивое слово.
Неведомо как и когда, возможно, от выживших после укусов ядовитых змей, но было установлено, что человеческий организм способен бороть смертельное действие яда. Необходимо было только постоянно приучать себя принимаемыми внутрь малыми его дозами. Умереть от этого было, конечно, нельзя, но организм всякий раз получал такую нагрузку, что потом приходилось отлеживаться чуть ли не целый день. Лежишь и ощущаешь, как мышцы становятся то вялыми, то, наоборот, напрягаются так, что пробивает резкой и нестерпимой болью то ноги, то грудь, то всю спину. Сердце то начинает заходиться, то замедляться. Лежишь и думаешь, что следующего биения может и не быть.
Поганое состояние. Отвратительное. Сушит во рту, голова болит и распирает изнутри, ноют кости, и сам весь как будто жаром пышешь. Все время тошнит и хочется блевать кислой слизью.
Когда-то давно, на заре становления людских штатов, борьба шла не только на рубежах внешних границ. Пытающиеся расширить свои владения государи вынуждены были вести неослабевающую войну с множеством внутренних врагов. Постоянные интриги и заговоры, сплетаемые придворными, зачастую оканчивались смертью коронованных особ и их детей. Место отравленных, убитых разрушающей магией или наемными убийцами занимали новые государи, и все повторялось. Уничтожающая людей война сошла практически на нет только с появлением надежных способов защиты от возможных причин смерти. Диадемы тайн надежно защищали разум восседавших на троне владык, их родственников и ближайших сподвижников от магии любого уровня силы. Смертельно опасные хали, искусные в скрытых убийствах, более не могли подкрасться к трону незамеченными, когда неизменными стражами государей были поставлены киносы. А всем известно, что эти наймиты никогда не предают своих заказчиков.
Применение же многочисленных ядов стало бессмысленным из-за употребления правителями отравы в минимальных дозах. Они приучали свои организмы к невосприимчивости любого из известных видов смертельных веществ.