– Чуть раньше я говорил о вашем уме и теперь вновь убеждаюсь в этом. А что может быть приятнее, чем узнать, что я оказался прав? Мне стоит поблагодарить вас за это.
Тебия опустила взгляд в кубок с пивом и задумчиво начала обводить его края кончиками пальцев. Советник смотрел на женщину, пытаясь понять, что означает это молчание.
– Вы слышали последние новости? – Корс решил развеять чуть затянувшуюся паузу.
– Я слышала множество новостей, – улыбнулась Тебия. – Какую именно вы собираетесь мне рассказать?
– Про Калантор.
– О, – тут же воскликнула женщина, – это ужасно! Захват власти безумным убийцей! Даже боюсь представить, что было бы со мной, окажись я там в ту ночь. Нет, это ужасная новость! Разрушенный до основания город! Множество невинных жертв! Лишившийся рассудка маг, правящий обожженными руинами среди мертвых тел! Не это ли самое точное описание любого абсурда борьбы за власть?
– Почему вы считаете, что город разрушен полностью, а все его жители убиты? – удивленно посмотрел на нее Корс. – Я получил совершенно другие сведения.
– У вас старые сведения, – парировала Тебия, махнув рукой. – За два часа до того, как вы осчастливили меня своим присутствием, Оталия рассказала мне о последних вестях, полученных ею от одной знакомой, состоящей в дружеских отношениях с женщиной, у которой в друзьях известный маг. Вот он-то и получил при помощи своих способностей ужасающую информа… инфо…
Корс замер, глядя на застывшее лицо Тебии.
– Что случилось? – он вскочил со своего места, оторопело глядя на налитые ужасом покрасневшие глаза. Лицо женщины почернело. Рука выронила на пол недопитый кубок, дернулась к горлу. Из ноздрей и открытого в беззвучном хрипе рта потекли быстрые струйки крови. Тело, словно лишившись опоры, сползло со стула на пол и обмякло.
Пораженный советник молча смотрел на мертвую женщину, беседовавшую с ним несколько мгновений назад. Взгляд его перешел на предложенный ему кубок с напитком, который он, увлекшись разговором, стесняемый близостью желанной женщины, так и не успел осушить.
Стук в дверь хлестнул по натянутым нервам и заставил дернуться от неожиданности. Корс растерянно посмотрел на дверь, не понимая, что ему делать. Если он откроет, то его застанут возле трупа и подозрение, конечно же, падет на него.
Мысль неожиданно переменила направление.
Теорат! Он предупреждал об опасности, которая может угрожать государю! И смерть Тебии может являться началом ужасающих событий! Он должен предупредить Эвена, а дальше – будь что будет.
Советник, быстро подойдя к двери, открыл ее и уставился на стоящего на пороге Дармата.
– Ты вовремя! Госпожу кто-то отравил…
Длинный нож, войдя в глазницу, пробил мозг Корса насквозь.
– Государь! – в дверь личных покоев главы штата постучал один из несших стражу наймитов. – Государь!
Эвен открыл глаза и быстро сел на кровати.
– Государь!
– Входи, божья борода! Что ты там стоишь за дверью?
Эвен встал с кровати и направился к столику, на котором горела ночная свеча. Тем временем кинос вошел внутрь.
– Что случилось, наймит? – Эвен, взяв свечу и бросив на вошедшего короткий взгляд, подошел к кровати и стал зажигать расположенные возле нее свечи в напольных канделябрах. Если его разбудили среди ночи, стало быть, причина действительно велика, а посему дальнейший разговор лучше вести при большом свете. – Сколько сейчас времени? Петух уже означил свой час?
– Да, государь.
– Что стряслось?
– Простите, но дело срочное и не терпит отлагательств. Так говорит ваша супруга. С ней старший сын.
– Они здесь? Пусть войдут.
– Слушаюсь.
Кинос открыл дверь и, впустив людей, вышел в коридор.
– Версетта, Станцер, – Эвен сделал им навстречу несколько шагов. – Что случилось?
– В замке готовится переворот, – Версетта дождалась, когда за наймитом закроется дверь. – Мне стало известно о планах предателя. Этой ночью он намерен проникнуть в твои покои и лишить тебя жизни.
– Кто? – тревога и изумление на лице государя мгновенно сменились злостью. – Где мои остальные дети? Где Валтор?!
– Мои братья уже в безопасности, – Станцер подошел к отцу. – Ктурс поднимает по тревоге внутренние части гарнизона замка.
– Кто он? Кто предатель?
– Я.
Расширившиеся от удивления глаза государя замерли. До уха долетел ужасающий своей близостью хруст разрываемых мышц, связок, сосудов и колец трахеи. Станцер, быстрым движением вытащив нож из проткнутой шеи, отскочил в сторону. Эвен молча схватился рукой за рану, стараясь остановить потерю крови, вырывающейся из него пульсирующими струями.
Звук падающего тела потонул в громком испуганном крике Версетты. Треснула дверь, раскрываемая толчком сильных рук. В комнату ворвались два киноса, вооруженные длинными пиками.
– Предатель! – рука Версетты указала на сына. – Убить его!
– Мама… – только и смог произнести опешивший мальчишка.
Он тонко закричал, когда наконечники пик вошли ему между ребер. Крик перешел на свистящий сип. Руки судорожно вцепились в древки. Наконечники, пробив оба легких, добрались до пульсирующего сердца. Подняли тело вверх. Голова наследника упала на грудь, изо рта потекли алые струйки.