Более того, Теорату дали в обучение трех юных магов, прибывших после окончания школы из Свободных земель. Ания, Тин и Ретар отныне выполняли большую часть поручений, позволяя наставнику принимать непосредственное участие только в самых сложных делах. В том числе – освобождать каждый третий день новой недели, для того чтобы встретиться с одним…
– Приветствую тебя, наймит! – неожиданно раздавшийся голос заставил Теората вскинуть голову и уставиться на подошедшего к нему человека.
– Ты нашел королеву? – взгляд мага из радостного тут же стал настороженным.
– Да, – кивнул стоящий перед ним Мако.
– Сколько их?
– Многие десятки десятков, – Мако посмотрел на задавшего ему вопрос Дармата.
Помимо них, в небольшой зале находились Версетта, сидящая за столом, Теорат и второй советник.
– Богом не оставлено обозначение того несметного числа, которым можно обозначить количество ратусов. Земли не видно вокруг походных станов семей, а море травы и даль неба становятся серыми, когда на горизонте начинает движение прибывающая из глубины бескрайних степей новая лавина.
– Это все, конечно, красиво и животрепещуще описано, – от стены отделилась невысокая фигура второго советника Бериата, – но нам хотелось бы узнать больше подробностей.
Скрестив убранные в широкие рукава одеяния руки, он подошел к столу и занял место справа от государыни. От взгляда Теората не ускользнуло проскочившее на одно мгновение злобное выражение на лице Дармата. Впрочем, Бериат задержался на выбранном месте лишь несколько мгновений и неспешно перешел на левую сторону от продолжавшей молчать Версетты.
– Какова истинная численность ратусов вблизи границ человеческих штатов? Если мы будем опираться на обозначение годов по нашему летоисчислению, какой круг лет был бы наиболее близок к твоим словам?
– Великий, – не раздумывая, ответил Мако.
– И сколько этих самых великих кругов? Десять?
– Больше.
– Больше?! – Дармат подошел ближе к торговцу, пристально глядя на него. Во взгляде первого советника отчетливо читалось недоверие.
– Больше, господин. Многие десятки десятков.
– Но такую силу нельзя остановить! – Дармат растерянно посмотрел на мага, перевел взгляд на округлившую глаза Версетту, скользнул далее по Бериату, чья толстая фигура медленно отошла обратно в тень возле дальней стены. – У нас не хватит сил противостоять подобному вторжению!
– Стоит напомнить, – Теорат сделал шаг вперед, – что пять малых кругов лет назад сыны народа Марина уже столкнулись с подобным нашествием и смогли победить. Да, цена была выплачена чудовищная. Племена понесли огромные потери. Некоторые даже прекратили дальнейшее существование и погасили звезды своих самарантов над троном в королевских чертогах. Но Алевор выжил. Он смог отстоять свое право на жизнь путем объединения. Версетта, – маг повернулся к государыне, – пошли гонцов во все столицы семи штатов. Пусть там узнают о надвигающейся опасности. Предложи созвать общий совет. Выступи с предложением объединить армии штатов. Мы должны быть готовы, ибо никто из нас не ведает, сколько времени нам еще отведено.
– А эта королева, – от стены вновь отделилась толстая тень, и Бериат подошел к Мако. – Я правильно понял из твоего рассказа, что именно она является основной фигурой в предстоящей войне?
– Да, господин советник.
– Но с чего ты сделал подобные выводы? До настоящего времени я слышал только твои собственные заключения, основанные на информации, полученной от твоей шпионской деятельности. Я нисколько не хочу принижать нависшую над нами опасность. Она, вне всякого сомнения, велика. Но, быть может, ключевая точка у нее совершенно другая? Не заблуждаемся ли мы, приписывая этой королеве подобную роль?