Много ли людей поверило сказкам Тали и много ли наймитов перешло на его сторону, купившись на посулы, до сих пор оставалось загадкой. Тем не менее, перешедших границу солдат встретила наскоро подготовленная оборона, которую удалось легко сломать, используя численный перевес. Имея в составе своего штаба опытных военачальников и мудро используя их знания, первый советник Дармат серией быстрых ударов рассек плохо подготовленную оборону северного удела, окружил и по отдельности уничтожил мятежные отряды приграничной территории. После чего двинул свои силы по трем направлениям, намереваясь одновременно взять приступом крупные города удела, в которых располагались дома семьи Тали.
Здесь Дармата постигли первые неудачи. Быстро взять получилось только один из наименее успевших подготовиться к войне городов. Живьем удалось захватить лишь госпожу Колтару, супругу хранителя, и его младшего сына.
Обороняющиеся второго города смогли отразить удар штурмующих его войск благодаря неожиданному появлению армейских резервов северян. Свежие силы бунтовщиков ударом во фланг, выходом в обоз и его захватом заставили войска Дармата отступить. Пришлось ждать подхода тыловых резервов и частей, захвативших первый из городов.
Повторный удар утопил непокорный очаг сопротивления в крови его защитников. Теперь каждый из атакующих мог воочию убедиться в том, насколько преданны главарям восстания жители штата, населяющие этот удел. Отныне каждый из них должен быть убит. Ибо во вспыхнувшей войне ответом на жестокость может быть только такая же жестокость.
Впереди лежал последний крупный город, на подступах к которому успели сосредоточиться внушительные силы обороняющихся. Разведка хали доносила о скоплении частей также и за стенами города, где к солдатам присоединились практически все его жители и беженцы из соседних деревень. Распускаемые восставшими слухи рассказывали о зверствах солдат Версетты, что давало прямо подтверждение словам хранителя о жестокости узурпаторши.
Тревожные вести приходили и от самых северных границ штата. Гномы, обеспокоенные войной недалеко от своих границ, поспешно стягивали войска к землям Сатонии. Со дня на день ожидалось появление первых когорт теархегов.
Одновременным ударом с четырех сторон войска Дармата уничтожили внешнюю оборону города, в котором засел Тали со своим старшим сыном Рекотом. Но последующие атаки не позволили развить успех. Дважды штурмующие войска были вынуждены отступать на захваченные ранее позиции. Новая атака могла принести еще большие потери. Нужно было заставить осажденных совершить ответную вылазку, дабы лишить их защиты городских стен.
Было принято решение совершить попытку эмоционального воздействия на бывшего хранителя северного удела, дабы, вызвав его гнев, заставить поспешно атаковать позиции Дармата. Для этого содержащихся в плену Колтару и младшего сына Тали прибили гвоздями к огромным деревянным щитам и выставили их, дергающихся и визжащих, на всеобщее обозрение.
Но должного эффекта не последовало. Растянутые на досках пленники умерли неожиданно быстро. То ли по этой причине, то ли в связи с пониманием бессмысленности вылазки, но городские ворота не открылись.
После этого штабом Дармата было принято решение использовать магические способности Теората и магу поставили задачу: он отправится к городу, найдет при помощи своих способностей Тали и разрушит своей магией его разум. После чего лишенному командования городу будет предложено сдаться. За помощь в подавлении мятежа наймиту будет сбавлен срок заточения в камере, а может быть, и дарована свобода.
Выбирать особо было не из чего, и Теорат согласился.
Восстановившего силы за несколько дней мага доставили на передовую, где он незамедлительно приступил к поискам спрятанного среди многочисленных людей одного-единственного человека.
Это оказалось сложным делом. Цель в ограниченном для поиска пространстве была не одна, и весь поиск сводился к восприятию командных интонаций в исходящих мыслях. Но таких в осажденном городе нашлось немало. Многочисленные командиры подразделений, городской совет, руководители торговых прослоек – кого там только не было!
Узнавший о таком положении вещей Дармат приказал наймиту убивать каждого, до кого маг сможет добраться.
Около двух недель Теорат методично уничтожал командование города, пока в один из вечеров, обессиленный от потери жизненной силы, не доложил в штаб командования о выполнении поставленной задачи.
Но лишившийся хранителя город при новом штурме вновь показал неукротимую жажду жизни и возросшую свирепость своих защитников. Армии Дармата пришлось подтягивать с юга инженерную технику и перекрывать русло широкой реки, питающей бунтовщиков своими водами. Это возымело частичный эффект. Со стороны обороняющихся была предпринята попытка атаки, которая была без труда отбита, но взять город штурмом снова не удалось. Вышедшие в свою последнюю атаку защитники отказывались отступать, и закрывшиеся за их спинами ворота были немыми свидетелями их гибели.