Ретар почувствовал, как рукоять факела начинает скользить в его ладони. Он бросил торопливый взгляд на ближайших солдат и вновь посмотрел за стену. Чудовищная масса остановилась в нескольких метрах от линии обороны, утробно рыча и лая. Их неумолимо тянуло вперед, на запах свежей добычи, но чрезмерно яркий огонь даже с такого расстояния больно бил по привыкшим к постоянной темноте глазам. То одна, то другая тварь, издав полный ярости крик, пыталась сорваться с места, но буквально через пару шагов с визгом отступала. Защита живого огня была непреодолима для порождений мрака катакомб Дварголина.
– Оружие к бою! – на этот раз кричал не человек. Голос принадлежал одному из гномов. – Все за стену!
По спине мага пробежала дрожь. Отозвалась где-то внутри ноющим чувством.
– За стену! Вперед! К оружию! – подхватили неожиданный призыв пьяные голоса коротышек.
«Божья борода! Да они же там все помрут!»
– Корабль! Корабль тонет!
Эрлей выскочил из палатки. Мимо с криком пробежал один из солдат, за ним – несколько людей и гномов. Старший бросил быстрый взгляд в сторону реки.
На воде, еле различимый своими очертаниями среди безлунной ночи, мирно покачивался один корабль. Его собрат, накренившись на левый борт, стремительно шел ко дну. Крики людей и гномов на берегу перекрывались протяжным скрипом деревянных конструкций и такелажа. Корабль звал на помощь. Надеялся, что те, кого он так долго и бережно вез на себе, теперь не оставят его. И, должно быть, верил, что не ошибется.
В свете факелов столпившихся на берегу людей стала видна поднимающаяся вертикально корма и валящиеся с нее в черную, подкрашенную качающимися полосками огня воду обмякшие тела дежурных.
– Предательство! – Эрлей повернулся к стоящим рядом: – Оружие к бою! На второй корабль!
Седьмой и один из солдат одновременно рванули с места на деревянный помост.
– На корабль!
Короткие ноги гнома почти сразу же проиграли гонку солдату. Человек первым оказался на судне и повел рукой с факелом, освещая пространство вокруг себя. Вдоль скамеек в проходе лежало два тела. За спиной приблизился громкий топот и на палубу покачивающегося корабля влетел вооруженный топором Седьмой.
– Сгорк! Фенгор! – гном увидел двух мертвецов. – Как же так-то?
– Если враг здесь, то он прячется либо на носу, либо на корме, в тени надстроек. Больше ему деваться некуда.
– Я этого ублюдка на куски порежу! – прорычал Седьмой. – Когда увидишь, не трогай! Оставь его мне! – он перебросил топор из одной руки в другую, озираясь по сторонам и решая, откуда лучше начать поиск.
– Брать живьем! – на палубу вбежал Эрлей в сопровождении ещё двух солдат. – Сначала надо поговорить. Резать будешь потом, гном. Это я тебе обещаю, – старший положил руку на плечо коротышки, останавливая его, отстранил и вышел вперед: – Разделиться! По двое на нос и корму! Брать предателя живьем!
Рядом что-то просвистело. Вскрикнул Седьмой. Оказавшийся первым на борту корабля солдат среагировал быстрее других и заслонил собой Эрлея. Выставил вперед меч и факел. Огонь мазнул по тьме носовой надстройки, выхватил движение человека, рванувшего к корме.
– Стреляй! – крикнул старший.
Один из солдат выхватил из-за плеча лук. Плеск воды за бортом сорвал Эрлея с места:
– За ним! Убить его!
Двое воинов бросились к корме. В темноте спустя мгновение раздался тугой звук спускаемой тетивы, короткий свист. Затем еще один и еще.
На корме появился Ланитар с солдатами и гномами.
– Проверить корму! – отдал приказ Эрлей, быстрым шагом направляясь к стреляющим.
В возникшей суете никто не обратил внимания на воина, первым поднявшегося на борт. Тот склонился возле упавшего Седьмого.
– Его надо к магу! – солдат схватил за руку стоящего рядом человека. – Помоги! Осторожнее только: в него ножом попали. Гном! Седьмой!! Ты чего замолчал? Открой глаза! Мы тебя к магу сейчас… Слышишь?!