– Я-то – да, – Шестой смотрел на Эрлея снизу вверх. – А вот ты, похоже, лишился разума.
– Капитан! – белый от ярости Эрлей повернулся к командиру пехотинцев. – Взять этого коротышку.
Возле гнома мгновенно возникли трое его соплеменников.
– Никто не смеет обижать госпожу, спасшую одного из Рогвалдов! – Шестой продолжал стоять спокойно, с презрением глядя на подходящих к нему солдат.
– Бездна меня разбери! – оказавшийся рядом капитан тихо выругался. – Не нравится мне этот приказ. Прости, Шестой.
– Стой, Эрлей.
Старший услышал голос Тина, и то, что прозвучало в его словах, не понравилось сыну Версетты. Очень не понравилось. Он замер, глядя на руку мага, сжимавшую перевернутую вверх донышком флягу.
– Еще один шаг любого из вас – и ты умрешь. На тебе нет защиты Ултерха, и я в любой момент могу уничтожить твой мозг. Капитан, отведи людей назад. Не позорь себя и их. Шестой, остынь. Сейчас мы уйдем, а ты, ничтожество, делай дальше, что хочешь.
– Нет, Тин, – Ания повернулась к нему. – Он один не сможет найти королеву сквам.
– У него есть Мако, – маг хмуро кивнул на стоящего в стороне торговца.
– Он один не сможет найти королеву, – девушка упрямо мотнула головой. – Не забывай, зачем тебя взяли. Ты должен помочь. От этого зависит жизнь всех людей в штатах. От этого зависит и моя жизнь. Ты должен идти дальше, ради всех нас. Угроза слишком велика, чтобы игнорировать ее. Иди, а я вернусь и буду ждать тебя.
– Ты не дойдешь обратно одна.
– Мы ее проводим, Тин, – проговорил Шестой. – Донесем обратно, как самарант. Можешь не сомневаться. Если надо, все ляжем, но госпожа будет целой. – Гном повернулся к Эрлею, посмотрел на него и, сунув руку в карман, вытащил камень Ултерха. Мгновение медлил – хотел, видимо, в сердцах швырнуть оплату на землю, но передумал и протянул самарант магу: – Пусть у тебя пока полежит. Отдашь ему потом, как все закончится. – И, повернувшись к своим, добавил: – Уходим, парни!
Маг снова притянул к себе Анию, крепко обнял.
– Я буду ждать тебя, – девушка подняла на него глаза. – Слышишь? Я буду ждать тебя. Ты только вернись, пожалуйста.
– Вернусь, – Тин провел пальцем по мокрой от слез щеке.
– Это дождь, – Ания улыбнулась. – Всего лишь дождь.
– Я вернусь.
– Я буду ждать.
Великолепное новшество не подвело: глаза четко различили отдаленные предметы в окружающей ее степи, а до слуха донеслось тихое перешептывание Высших из Приближенной кладки.
Ксшетсс сняла с головы боевой шлем.
Удивительно, до чего все-таки изобретательно племя людей! Стоит задуматься о том, чтобы сохранить в резервациях определенное их количество – для решения различных технических вопросов. Как, например, этого.
Пара искусно обработанных самоцветных камней, вставленных в боковые поверхности лицевой защиты, позволяет чудесным образом приближать изображения предметов, находящихся на большом расстоянии. А расположенные сразу позади них небольшие воронки усиливают окружающие звуки.
Теперь в историю навсегда уйдут времена, когда народ сквам был вынужден считаться с особенностями своего строения. Врожденная слабость слуха и зрения, заставляющая ориентироваться лишь на способность осязать окружающий мир чувствительными к теплу ямками на голове и особенностями нёба, ушли прочь. С этого дня Высшие могут собственными глазами наблюдать развитие событий на поле предстоящих сражений и куда более оперативно принимать решения.
И, конечно же, рядом удовлетворительно зашипела сестра. Ненавистная. С самого рождения неотступно следующая за Ксшетсс.
Пришлось раздраженно зашипеть в ответ.
Любое упоминание вслух о королеве сквам означает решение и деяние не только самой Ксшетсс, но и ее сестрицы. А что сделала она? Что?!
Да, она тоже законная наследница трона и холоднорожденная, единственная, не считая Ксшетсс, уцелевшая из Королевской кладки в Тяжелую зиму около пяти лет назад. Но на этом все и заканчивается. С того самого дня сестра лишь следует за королевой, не делая ровным счетом ничего.
Это не она росла в первые дни своей жизни на голых, продуваемых ветром и скованных холодом камнях. Все мучения достались Ксшетсс.
Это не ее сестра встала на пути Ршеххс, когда та решила оспорить освободившийся трон после смерти матери Ксшетсс.
Из всех немногочисленных кладок племени той поздней, чудовищно холодной весной на свет появилась еще только одна из сквам. Великолепная Ршеххс. На свою погибель, являвшаяся потомственной Высшей из Приближенной кладки.
О да, соперница она была сильная и смертельно быстрая. Но у Королевской кладки есть одно преимущество и его нельзя остановить. Против него не существует спасения. И если твои удары, выпады и реакция столь же яростны и коварны, как у твоей соперницы, имея это врожденное смертельное преимущество, ты выйдешь победителем.
Кстати! Именно из-за сестры наглая Ршеххс вообще осмелилась заявить о своем праве на трон королевства. Само наличие у прямой наследницы близкой родственницы расценивалось ныне мертвой нахалкой, как весомый повод отправить Ксшетсс в изгнание.