Странное дело, но вид спокойной воды в бассейне не вызывал вообще никаких тревог. Казалось бы, позади первая ванна, бассейн в хранилище банка, ванна в подвале казино – и вроде как должно прихватить что-то внутри от вида очередной емкости. Предчувствием там или страхом каким тронуть сердце, а на практике – ничего. Даже ожидания системного голоса нет. Просто – много чистой воды. Хотя конкретно в этой плавали отпечатанные листки бумаги и расплывались буквы на вручную подписанных конвертах.
Может, не волнуюсь, потому что вокруг и без того достаточно паники?
Я поерзал на шезлонге, медитативно разглядывая воду. Агнес ушла в город – у нее связь с центром и получение свежих целеуказаний. Все-таки три дня радиомолчания – там могли и заволноваться. Или ошалеть окончательно, узнав на фото в объявлениях, развешенных по городу, своих агентов. Так что шеф отправилась главным образом успокаивать – мол, все с ними в порядке, наследили немного, но кейсов нет. Я все-таки надеялся, что Агнес хватит благоразумия о наших успехах умолчать.
Марла сторожила груз – Хтонь поверх тента монахинь не устраивала. Место тут пусть и дружелюбное, но чужое, а ответственность такая, что лучше погибнуть в бою, чем жить потом с позором – по их словам.
Мне же доверили мониторинг дома и квартала сверху – заодно сгрузили один комплект писем с конвертами, чтобы не сильно скучал. Задача – прочитать, а потом уничтожить. Так как разжигать костер мне показалось банальным – еще соседи запах учуют и прибегут тушить – я скидывал прочитанное в воду. Пусть вымокнет, а там выловлю обратно и хлоркой залью – возле бассейна имелась бутылочка. Да и красиво это – когда чужие планы тонут в воде. Дает ощущение, что ты хоть что-то контролируешь…
А между тем ни черта не контролировалось. Влез я в очень неприятную ситуацию. Она, в общем-то, в самом начале не пахла фиалками – но там был хотя бы оттенок благородства. Отнять плату у нестабильных южных кварталов, чтобы те потеряли мотив устраивать войну внутри города – желательно, перессорив между собой. Где-то по пути надо было убить незнакомого китайца – тоже не «обычный вторник», но я заранее наметил для себя путь для отступления, если там не мясник в традиционных одеждах, а добрый дедушка десяти внуков.
Но в итоге – вот это вот все…
Я собрался с мыслями, пытаясь упорядочить рассуждения последних нескольких часов.
Итак, есть мистер Президент и его девять кейсов. Странно, что девять – морячок, которого аккуратно расспросили в Рино, видел пять гражданских при двух кейсах… Допустим, это кейсы для других получателей – временно оставим его показания в покое.
Кейсы вручают девяти получателям внутри Сан-Франциско – с настоятельной просьбой не помогать соседям на юге, если там что-то начнет происходить. В письмах, отмечу, нет никаких упоминаний, что Орден или китайцы уже имеют по два кейса – там девяти получателям по одному – но очень ярко расписано, что две группы рейдеров, из тех, что получили кейсы, плотно сидят именно под Орденом и китайским кварталом. Собственно, благодаря данному сотрудничеству эти поисковики и стали тяжеловесами.
Но если Орден управлял «своим» кварталом практически напрямую, то китайцы выбили себе только право приоритетной торговли. Так что, в целом, Агнес не соврала против истины – Орден в любом случае заставил бы «своих» отдать кейс, а китайцы столь же уверенно продавили бы «своих» продать. В жизни, правда, всякое может случиться – об этом надо тоже не забывать. Это тоже – пока что в сторону.
Получаем девять крупнейших кварталов в городе, каждый из которых мистер Президент назвал великим, фантастическим и предложил дружбу. Из них – семь в игре.
Письма про свойства подарков идут уже от другого адресата. Там – именно предупреждение, чем может обернуться красивый жест, какую угрозу таит в себе объединение пяти частей дарованного. Не только у Ордена есть свое ультимативное оружие – многие силы в городе наверняка обладают возвышенными с очень неприятными талантами, каждый из которых, скакнув на два уровня вверх, станет неудобным и злопамятным соседом для остальных – а обид за пять лет накопилось немало…
В общем-то, в письме настоятельно советовали применить свой подарок побыстрее или вывезти его из города, отстранившись от возможной гонки – как это уже запланировали китайцы, вызвав в город возвышенного пятого уровня со свитой… Не указано, какой именно талант у «пятерки», но чую, Марла даже со Спицей в руках умаялась бы… Надо отметить, Гретта, будь та живой, могла и справиться – под маскировкой, да калибром покрупнее в одну и ту же точку.
Второе письмо, как можно понять, тоже отправляли «искренние друзья».
Я чуть подвигал ногами, устраиваясь на шезлонге поудобнее.
Какие же выводы можно сделать? Первое: никто не послушался советов. Даже китайцы, о которых изложено в письме, что-то не торопятся покидать город.
