– Еще чего! Этот сукин сын – мой!
Внезапно удилище так резко дернулось, что Карло испугался – сейчас сломается пополам.
– Хватит мотать, – отдал команду Чан.
Карло остановился, и рыба тоже перестала тянуть.
– И что дальше?
– Ждем.
Еще несколько минут – и спиннинг дернулся. Леска стала стремительно разматываться – рыба стала уходить.
– Ну, дела! – вскричал Карло, изо всех сил вцепившись в спиннинг, стараясь, чтобы его конец смотрел вверх.
– Дайте ей еще погулять, – посоветовал Чан.
Когда рыбина оказалась от их судна примерно на километр, Карло воскликнул:
– Леска заканчивается!
– Теперь подтягивайте.
Карло послушался. Удилище снова согнулось, но катушка не вращалась. Тупик. Так тянулось минуту, две, пять. Карло все время дергал удилище – бесполезно.
– Это чудище будто зацепилось за дно океана, – пожаловался он. – Может, оно уже концы отдало?
Чан нахмурился.
– Может, и так. Сейчас включу двигатель, попробуем его потаскать.
В эту секунду спиннинг, изогнутый дугой, медленно выпрямился.
– Оно поднимается!
– Видно, устало. Леска еще есть?
– Немного.
– Крутите.
До сих пор Карло не хотел делить добычу с кем-то еще, но тут он ткнул спиннингом в Чана.
– Сам теперь крути. У меня все болит.
Он размял руки и спину, затем с ухмылкой подмигнул Мисси.
– Что скажешь, дорогуша? Щекочет нервишки, да?
– Это замечательно, – сказала она безо всяких следов возбуждения. Весь ее вид с самого утра говорил об одном: этой лодке она предпочла бы любое другое место.
Через лифчик бикини он ущипнул ее за сосок.
– Ой! – вскрикнула она и оттолкнула его руку.
Все еще ухмыляясь, Карло подошел к холодильнику и вытащил бутылку пива. Вернулся к Чану и Мисси, выдул полбутылки, уселся на стульчик и вырвал у шкипера спиннинг.
– Крутите, – велел Чан. – Только не очень быстро.
Карло начал крутить, поражаясь, какая на том конце лески увесистая масса!
Настоящее чудовище, не иначе.
Ему удалось намотать примерно три четверти лески, и тут удилище снова резко согнулось, став почти вровень с поверхностью воды.
– Держите крепко! – напомнил Чан.
– Не упусти! – воскликнула Мисси.
Катушка с бешеной скоростью завертелась, стравливая леску.
– Ну, блин! – вознегодовал Карло. – Ты же сказал, что оно устало.
– Пусть еще погуляет!
Вскоре вся леска раскрутилась во второй раз. Карло заблокировал катушку и вцепился в спиннинг изо всех сил, молясь, чтобы леска не лопнула под нагрузкой.
– А разве эта тварь не должна выпрыгивать и скакать по воде?
Карло пытался дюйм за дюймом наматывать леску.
Чан пожал плечами.
– Если это сарган…
– А что же еще?
Лицо Чана хранило бесстрастие.
– Крутите.
Прошел почти час, и Карло наконец увидел грузило, а потом и поводок.
– Держи! – Он сунул спиннинг Чану. Наклонился над кормой, вцепился в леску и стал тянуть, пока под поверхностью воды не замаячила огромная тень. – Боже правый… – выдавил из себя он.
– Это акула? – спросила Мисси.
– Большая белая. – Карло словно обухом огрели – белобрюхое животное эффектно поднялось на поверхность океана. Оно плыло на боку и смотрело на Карло черной бусиной глаза. Из частокола зубов в улыбающейся пасти торчала наживка – полусъеденная скумбрия. Сердце Карло заколотилось. В обхвате чертова рыбина тянула на гиппопотама, а в длину, от рыла до хвоста, была не меньше четырех метров. – Мисси, снимай! Мне нужны фотки…
Акула дернулась и ударила хвостом. От неожиданности Карло потерял равновесие. У него не было времени о чем-то подумать, что-то предпринять, он даже не отпустил леску. И в следующую секунду взлетел в воздух.
Лицом он ударился о воду. Тело обжег холод. Во рту возник вкус соли. В панике он принялся колотить ногами. Голова выскочила на поверхность, он схватил ртом воздух и отчаянно замахал руками, чтобы удержаться на плаву.
– Карло! – воскликнула Мисси, глядя на него сверху полными ужаса глазами. – Вылезай из воды сейчас же! Там же акула!
Да не просто акула, подумал он. Большая белая, и я, наверное, ее здорово разозлил.
Карло бешено погреб к корме. Руки его ухватились за верх металлической лестницы. Ногами он нащупал ступени под водой.
– Быстрее! – вопила Мисси, она наклонилась над лестницей, чтобы ему помочь. – Она там!
Там? Где там?
Карло как безумный стал карабкаться по лестнице, в панике больно ударяясь локтями и коленями, а Мисси подхватила его под локти. Влажная рубашка прилипла к телу, бейсболка осталась в океане, и где-то в подкорке билась мысль – это конец. Акула может накинуться на него в любую секунду. Мисси вытащит его на палубу и заорет от ужаса – от него останется только голова, руки и верхняя часть туловища. Все, что ниже пояса, исчезнет в акульем чреве. И через несколько секунд он умрет, не более достойно, чем скумбрия, послужившая им наживкой…
Этого не случилось.
Карло плюхнулся на палубу, оставив позади и воду, и акулу, выплевывая жидкость из легких.
Цел!
Мисси обхватила его шею руками, прижалась к нему щекой, но ему от этого стало только труднее наладить дыхание, и он ее оттолкнул. Неуверенно поднявшись на ноги, он взглянул на держатель спиннинга, закрепленный у левого борта.
Тот был пуст.
