Именно в Петрограде развернулась работа Иосифа Трумпельдора по преобразованию зародившегося в недрах Цейре Цион молодежного движения Хехалуц (Пионер) в ударный трудовой отряд для освоения Палестины. Еще в декабре 1917 г. на съезде сионистов-воинов Западного фронта особое внимание было уделено вопросу о Хехалуце. Съезд постановил, чтобы после окончания войны из евреев-воинов были образованы отряды для отправки в Эрец-Исраэль. В марте 1918 г. состоялось учредительное собрание Петроградского Хехалуца. В издательстве «Кадима» вышла брошюра Трумпельдора, содержавшая проект устава организации.
Трумпельдор, в отличие от многих других, не надеялся на то, что большевики скоро потеряют власть. Поэтому уже осенью 1918 г. он предпринял попытку легализации Хехалуца Северной коммуны. Однако Московский районный исполком Петрограда, куда обратились халуцим, отказался регистрировать их организацию, как «узко националистическую». Не помогла и апелляция в юридический отдел Совета, где отказ объяснили тем, что Хехалуц увлекает трудящихся в Палестину, в то время как они нужны РСФСР.
Трумпельдор был против того, чтобы Хехалуц стал придатком Сионистской организации, которую он считал буржуазной партией. Не хотел он зависимости даже от Цейре Цион, к которой в тот момент принадлежали многие халуцим. Однако на первом, организационном этапе движение не могло обойтись без поддержки упомянутых организаций. В июне 1918 г. на совещании представителей СО, Цейре Цион и петроградского Хехалуца образовалось Временное Оргбюро Хехалуца для руководства из Москвы организационной работой по всей стране и подготовки Всероссийской конференции. Вскоре стало ясно, что передача руководства в Москву была преждевременной. Инициатива, в том числе работа по организации новых отделений, все равно оставалась за Петроградом. Несмотря на неоднократные призывы Петроградского комитета и вмешательство лично Трумпельдора, подготовка конференции застопорилась. Тогда Петроградский комитет воссоздал Оргбюро в Петрограде из членов местного отделения. Новый состав Бюро немедленно объявил созыв Всероссийской конференции Хехалуца.
К лету 1918 г. в Петрограде возникла первая халуцианская огородная артель. Трумпельдор отказался от возможности получить в распоряжение артели, через ОРТ, собственный участок земли. Вместо этого он предпочел наемный труд халуцим, как более соответствовавший их предполагаемому будущему в Эрец-Исраэль. Отряд из 20 халуцим нанялся в кооперативное общество «Балтийский работник» выращивать картофель на окраине города в Полюстрово. Постепенно халуцим осваивали специфику крестьянского труда, жили коммуной в съемном доме, по вечерам учили иврит, слушали лекции о Палестине, отдыхали по субботам. Однако изначальная неприспособленность членов коммуны к тяжелой физической работе и голодная петроградская жизнь создавали напряженность и конфликты в коллективе, который удерживался от распада только железной волей его организатора. Об этом свидетельствуют воспоминания одного из коммунаров:
Мы очень тяжело страдали от нехватки продуктов питания.... те, кто жил только на заработанное в Полюстрове, не могли себе позволить покупать хлеб на «черном рынке»... в то время как выходцы из состоятельных семей получали и деньги, и продукты из дома, и у них была крупа, и картошка, и хлеб, и конопляное масло. И вот после общего ужина в разных концах двора зажигались бывало костры, на которых «малые киббуцы», группы из 3-х — 4-х человек, готовили себе «завершающие трапезы ". Эти «классовые различия " вызывали немало раздражения и склочничества. И не раз... мы звонили Трумпельдору, прося его срочно приехать, чтобы помирить «ястребов " и заставить замолчать «бунтовщиков». У меня по сей день сохранилось в памяти впечатление от захватывающих речей Трумпельдора. Он настойчиво убеждал, утверждая, что мы должны смотреть на свою жизнь здесь, как на переходный этап, и что настоящие трудности еще ждут нас там, в Эрец-Исраэль. Халуц должен закалять себя для будущего....и «бунтовщики «сидели и с открытым ртом впитывали его слова.
Члены огородной артели стали ядром небольшой группы «немедленных халуцим», готовых ехать в Палестину в любой момент и для любой работы. В конце октября они открыли в Большом Казачьем переулке клуб-общежитие Хехалуца с курсами иврита, библиотекой и дешевой столовой. Клуб удалось зарегистрировать в Наркомпросе, что дало легальное основание для открытия таких же клубов в других городах.
