Евреи в России: XIX век полностью

Мирская семинария, о которой я упомянул выше, была в полном расцвете в пятидесятых годах. Она не пользовалась такой среди евреев славой, как главная иешиба в местечке Волжине Минской же губернии, но все же имела громкую известность и тоже высоко уважалась. Преподавали в семинарии исключительно Талмуд. Но в то время как во главе воложинской иешибы стояли первоклассные, прославленные еврейские ученые раввины и на содержание ее русские и иностранные евреи жертвовали большие суммы, мирская семинария, служившая, собственно говоря, как бы приготовительным заведением для поступления в воложинскую, находилась в мое время под руководством местного духовного раввина и его помощника.

Первый был очень высокий и красивый старик, добродушный и весьма недалекий. Он, впрочем, редко преподавал в иешибе. Главным же и единственным руководителем иешибы был его помощник, маленький, сухой человек лет тридцати пяти, чрезвычайно живой и нервный, проницательный и злой. Его маленькая фигурка с козлиной бородкой, с пронизывающими острыми глазами наводила какой-то трепет на всех учеников.

Семинария помещалась в одной лишь большой комнате, которая в то же время служила молитвенным домом для многих прихожан. Учеников было, как я сказал выше, около двухсот, из которых многие, не имея своего угла, жили и спали в школе-молельне. Можно себе представить, какие были гигиенические условия, в которых росло и воспитывалось это юное еврейское поколение! Неудивительно, что большинство учеников страдало чесоткой и другими прилипчивыми болезнями.

Так как громаднейшее большинство учеников были из детей беднейших евреев, а бедный городок Мир не в состоянии был их прокормить, то ученикам выдавались от семинарии ежемесячные пайки в размере от 75 копеек до 3 рублей. Размер пайка зависел, во-первых, от степени аристократического происхождения отца данного ученика, то есть принадлежал ли он к ученому сословию или к ремесленному; во-вторых, от степени участия родного города ученика в сборах на содержание мирской иешибы и, в-третьих, от благонравия и успехов учеников.

Иешиба не имела никаких определенных доходов и содержалась на доброхотные пожертвования, которые ежегодно собирали для нее специальные сборщики (мшулохим) у благотворителей. Но пожертвования были весьма скудные, потому что богатые евреи с большей охотою давали на воложинскую семинарию, которая пользовалась бóльшим авторитетом.

Мой отец не был раввином и, кроме того, из Вильны были в Мире еще три ученика, поэтому мне назначен был наименьший паек, то есть 75 копеек в месяц. Разумеется, на эту сумму прожить месяц было невозможно, поэтому родители должны были поддерживать меня, высылая от одного до двух рублей в месяц, на которые я жил впроголодь.

Перехожу к самой сути, то есть к способу преподавания Талмуда в мирской иешибе. Но для характеристики его достаточно сказать, что ученики были разных возрастов, от девятнадцати до двадцати лет, разных способностей и разной подготовки, между тем для всех учеников назначался один урок чтения и объяснения определенного листа из определенного трактата Талмуда… Ежедневно, ровно в 12 часов дня, помощник раввина садился за маленький стол, открывал очередной лист трактата и начинал его читать и объяснять. Преподавателя со всех сторон окружали более ревностные и сведущие ученики, которые с величайшим вниманием слушали хитроумные комментарии учителя, задавая вопросы, вмешивались в споры; громаднейшее же большинство учеников, в особенности те, которые помоложе, вовсе не слушали лекции, которой они не поняли бы, если бы и могли разобрать чтение и объяснение преподавателя, не справлявшегося, как я сказал выше, ни с возрастом, ни с подготовкой учеников.

Впрочем, слушание урока вовсе не было обязательно для воспитанников. Время чтения лекции ученики считали самым свободным для себя, и они пользовались им для своих надобностей. Главная же обязанность учеников состояла в зубрении в течение двенадцати часов в сутки того или другого трактата Талмуда под наблюдением преподавателя, который постоянно присутствовал в помещении школы и зорко следил за учениками. Обыкновенно один фолиант Талмуда выдавался двум ученикам, которые назывались «товарищами» и которые обязаны были в течение всего семестра сидеть рядом, долбить вслух и нараспев данный им трактат, хотя бы они ничего в нем не понимали.