Русскому полководцу удалось предупредить императора Наполеона в желании как можно скорее овладеть Курганной высотой массированной атакой, которая, по его мнению, должна была стать решающей в день 26 августа 1812 года и окончательно сломить стойкое сопротивление русской армии. Другими словами, генерал от инфантерии М.И. Голенищев-Кутузов, обеспокоенный ситуацией на левом фланге Главной армии, решил «взять тайм-аут» в ходе великой битвы.
Сделал он это гениально просто, приказав 1‑му резервному кавалерийскому корпусу генерала Ф.П. Уварова и казакам атамана М.И. Платова совершить рейд против левого неприятельского фланга. И тем самым заставить императора французов оттянуть сюда часть своих сил, сосредоточенных против Курганной высоты, и ослабить давление на позицию 2‑й Западной армии. Или, иначе говоря, главнокомандующий принял сделанное ранее платовское предложение совершить «диверсию» против неприятеля.
Матвей Иванович Платов не зря по сей день считается наиболее выдающимся атаманом Казачьих войск старой России. Еще в 9 часов утра он с казаками разведал брод, и его легкоконные полки переправились на противоположный берег реки Колочь. Было установлено, что больших неприятельских сил здесь нет.
Голенищев-Кутузов понимал, что одних донских казаков для такого рейда во фланг и тыл Великой армии явно маловато. И что эффект от такого рейда не сможет повлиять на ход событий в битве. Поэтому участвовать в «диверсии» было приказано и 1‑му резервному кавалерийскому корпусу силой в 28 эскадронов, 17 конных орудий; всего около 3400 человек.
Около 11 часов уваровский корпус перешел реку Колочь. При появлении русской кавалерии неприятельская пехота (дивизия Дельзона) свернулась в каре, изготовившись отбить атаку конницы. Это заставила командующего 4‑м армейским корпусом Евгения Богарне приостановить атаку на Курганную высоту. Он двинулся с итальянской гвардией и бригадой легкой кавалерии на выручку войскам своего левого фланга, которому угрожала многочисленная конница русских.
Вице-король Италии галопом поскакал к своим войскам, которые начали было отступать. Атака лейб-гвардии Казачьего полка заставила Евгения Богарне искать укрытие в каре 84‑го линейного полка. Атакующие захватили два орудия (они были брошены при отходе) и принудили итальянские батареи на время прекратить огонь.
Уворов в ходе рейда провел четыре атаки, но они отбивались ружейными залпами каре четырех пехотных полков и картечным огнем баварской артиллерии. Не удались и две попытки кавалеристов прорваться в неприятельский тыл по дамбе у села Беззубово: они были сорваны артиллерийским огнем. Подход итальянской гвардии во главе с вице-королем Евгением Богарне восстановил спокойствие на неприятельском левом фланге. Несомненный численный перевес теперь был на стороне обороняющихся.
Атаман Платов начал свой рейд примерно через час после Уварова. Казаки (около 2 тысяч человек) перешли вброд через реку Война, опрокинули 13‑ю бригаду легкой кавалерии дивизии генерала Орнано и сбили с позиции баварскую батарею. Вскоре к месту событий подоспела пехота итальянской гвардии, которая ружейным огнем отразила атаки казачьих лав.
Около 13 часов дня Платову пришлось отойти, но он продолжал оставаться на левом берегу реки Колочь в готовности к новым активным действиям. Около 15 часов вернулся на исходные позиции и кавалерийский корпус генерала Уварова. На этом и закончился рейд русской конницы против левого фланга наполеоновской Великой армии в Бородинском сражении.
Неудачи во многом объясняются тем, что у командовавшего левым («итальянским) флангом вице-короля Евгения Богарне легкой кавалерии и у Уварова с Платовым имелось примерно равное количество легких всадников, где-то по 5 тысяч. Но неприятель имел здесь, не считая артиллерии, еще и 11,5 тысяч пехоты.
К концу рейда оборонявшаяся сторона имела 3‑кратное превосходство в силах! Наполеон, понимая опасность диверсии русских на крайней точке своего левого фланга, спешно перебросил туда из резерва Великой армии гвардейскую шеволежерскую бригаду силой около тысячи сабель.
Сообщение вице-короля о появлении у него на фланге сильной русской кавалерии очень встревожило Наполеона. Он предположил, что его соперник вознамерился нанести Великой армии фланговый удар с севера. Император французов без промедлений направляет одну дивизию Молодой гвардии от реки Каменки к Колочи, а Вислинский легион своей гвардии – к Каменке.
Сам же Наполеон в сопровождении личного конвоя поскакал через Колочу на левый фланг, чтобы лично организовать отпор кавалерийскому удару противника. Но у Новой Смоленской дороги, удостоверившись в отступлении русской конницы, он возвратился успокоенный в Шевардино, на свой командный пункт.
