Самый знаменитый в мире готический Собор Парижской Богоматери (Нотр-Дам де Пари) был построен в период с 1163 по 1345 г.г. на месте романской базилики, сменившей, в свою очередь, древнеримский храм на острове Сите. Трудно представить, что в середине 19 в. это великолепное сооружение находилось в столь плачевном состоянии, что в Париже шли разговоры о его сносе. Лишь поддержка общественности, важный голос в которой имел Виктор Гюго, написавший по этому поводу свой знаменитый роман, спасла собор от уничтожения. А выдающийся реставратор Виоле-ле-Дюк придал собору его современный канонический вид. При перестройке собора впервые была предпринята попытка сконструировать здание, которое бы являлось образцом французского готического стиля, и при этом не потеряло своей индивидуальности.
Трехъярусный фасад этого огромного собора, имеющего длину 135 м и высоту свода 35 м и превосходящего в то время все другие готические постройки, напоминает триумфальную арку, составленную тремя стрельчатыми перспективными порталами с украшенными скульптурами архивольтами и заполненными барельефами тимпанами. Порталы венчают два стрельчатых окна, обрамляющие центральное круглое окно-розетку диаметром 10 м. Аркатурный пояс, проходящий через две фланкирующие фасад прямоугольные башни со стрельчатыми окнами, составляют 28 статуй королей Франции, с крыши свисают фигуры химер, украшающие водостоки и призванные изгонять зло из храма. Над средокрестием собора возвышается 90-метровый шпиль. Еще один шпиль, украшенный краббами, возвышается над полукруглой алтарной апсидой. Стены собора укреплены снаружи прямоугольными контрфорсами с аркбутанами.
Огромное внутреннее пространство собора, рассчитанное на 7000 человек, разделено колоннами диаметром 5 м на пять нефов, что является редкостью в храмовой архитектуре, галерея второго яруса обращена на неф рядом стрельчатых арок с тройными проемами, а над ней освещают интерьер окна с создающими внутри собора в солнечный день фантастические отблески витражами. В полукруглой алтарной части установлен алтарь со скульптурами Пьеты и статуями коленопреклоненных королей Людовика XIII и Людовика XIV.
Неподалеку от Собора раньше находился королевский дворец Капетингов. После того, как короли династии Валуа перебрались в Лувр, дворец пришел в запустение, и со временем был перестроен в крепость Консьержери, превратившуюся в тюрьму. Здесь в 1793 г. в ожидании казни томились Людовик XVI и Мария-Антуанетта. При Наполеоне III стены были надстроены, в них пробили окна, и, по иронии судьбы, Консьержери стал Дворцом Правосудия. Стены с башнями капетингского дворца обращены на берег Сены, за ними скрыт Дворец Правосудия с высокой крышей, огромный комплекс зданий, растянувшихся на целый квартал. Этот фасад Дворца благодаря трем круглым башням с коническими крышами, фланкированным по углам высокими четырехугольными башнями частично сохранил черты королевского замка, его стены прорезают два ряда высоких прямоугольных окон, разделенных контрфорсами. Другой, барочный, фасад, обращенный на Сите, завершается четырехгранным куполом. Центр его украшен четырехколонным портиком с рустованными колоннами, на куполе водружен большой резной картуш.
В интерьере от королевского дворца остался великолепный средневековый зал Жандармов, расположенный перед тюрьмой. Сводчатый потолок этого длинного зала опирается на три ряда мощных колонн, образующих четыре нефа. Средние колонны составлены из четырех квадратных пилонов, соединенных на потолке крестообразно пересекающимися нервюрами, боковые колонны круглого сечения. Вдоль стен расположены высокие камины с вытяжками, по-соседству находится кухня, своды которой несут несколько колонн, стоящих полукругом. Небольшие тюремные камеры отделены от помещения для надсмотрщика коваными решетками.
В комплекс Дворца входит и бывшая королевская часовня Сент-Шапель, построенная Людовиком Святым в 1239 г. для хранения реликвии, тернового венца Христа, купленной королем в Венеции во время Крестового похода. Венец стал символом королевской короны, поэтому «когда король стоял с ним перед алтарем, он превращался в живой символ Христа, окруженного апостолами, статуи которых украшали опорные столбы в алтарной части часовни, а ангелы на рельефах за спинами апостолов вершили торжественное богослужение. Король попадал в средоточие воплощенного на земле Небесного Иерусалима». Внешне эта похожая на дарохранительницу готическая постройка с большими стрельчатыми окнами, фланкированная двумя круглыми башенками со шпилями, над средокрестием которой возвышается шатер из ажурных железных конструкций, внизу украшенный статуями, не производит особого впечатления.
