Еще один прелестный уголок Брюгге расположен вокруг озера Любви. Здесь, среди плакучих ив вдоль берегов озера, стоят несколько готических построек и монастырь бегинок. Течение бегинок было довольно распространено в Средние века, оно было образовано женщинами, которые решили удалиться от мирской суеты, но не принимать монашеский постриг. Они вели тихую уединенную жизнь, занимались рукоделием, подчинялись строгому распорядку, но не являлись монашками. Монастырь бегинок составляют несколько небольших домиков, окружающих замкнутый внутренний двор, в котором много тени за счет растущих там деревьев.
В одном из этих зданий провел некоторое время в заключении Максимилиан Габсбург. С этим событием связана история, продолжающаяся до сих пор. Слуге Максимилиана было приказано ухаживать за лебедями, живущими на озере, их вид скрашивал Максимилиану его заключение. Но жестокие тюремщики убили слугу, и ухаживать за лебедями стало некому. Когда Максимилиан освободился, он вменил в обязанность городу содержать лебедей, и с тех пор этот приказ ни разу не нарушался, а каждый лебедь считается собственностью города и имеет на клюве метку «Б» и дату рождения.
Антверпен. Крупнейший портовый город средневековой Европы возник на реке Шельда на месте римского поселения. Есть несколько версий образования его названия. По одной, легендарной, здесь жил гигант Антигон, промышлявший грабежом и разбоем и заставлявший проплывавших по реке купцов платить ему дань. Не все соглашались это делать, но непокорных Антигон ловил, отрубал им руку и бросал в реку («ханд верпен» – бросать руку). Однако нашелся местный богатырь Брабо, победивший Антигона, отрубленная рука которого также оказалась в Шельде, а Брабо стал основателем графства Брабант. По более традиционной версии, название города произошло от слова пирс, т.к. поселение стало крупным портом уже в римскую эпоху.
Первые упоминания о городе относятся к 7 в., когда сюда прибыл св. Виллеборд, чтобы обратить фламандцев в христианство. Удобное положение Антверпена, и то, что он стал пограничным городом Священной римской империи, привели к быстрому его развитию как крупного центра ремесла и торговли.
В 1291 г. Антверпен получает городские права, развивается суконная мануфактура и открывается биржа, где заключается множество торговых сделок, в том числе и международных, город становится первым по значению европейским центром торговли.
Восстание Голландии против испанского владычества отрицательно сказалось на благосостоянии Антверпена. Он был оккупирован и разорен испанскими войсками Филиппа II, однако присоединился к Утрехтской унии, провозгласившей независимость Нидерландов. После длительной осады город вновь был захвачен испанцами, и так и не сумел добиться независимости.
Когда голландцы закрыли устье Шельды для торговли, это оказалось для Антверпена очень сильным ударом, и город быстро пришел в экономический упадок. Несмотря на это он становится культурным центром Северной Европы. Здесь открывается крупная типография «Офисина Плантиниана» и творят такие художники Золотого века фламандской живописи, как Рубенс, Иорданс, Тенирс со своими учениками.
После обретения Бельгией независимости, бельгийское правительство выкупило у голландцев право торговли на Шельде, и Антверпен вновь приобрел важное экономическое значение, став одним из крупнейших портов Европы.
На берегу Шельды, на месте срытых городских укреплений, образовано бульварное полукольцо, окружающее старую часть города. На центральную площадь Зелени с памятником Рубенсу обращен один из боковых фасадов собора Нотр-Дам, построенного в 14-16 в.в. и являющегося самым большим готическим собором в Бельгии. Силуэт его со множеством пристроенных капелл вздымается над старой городской застройкой своим высоким трансептом и ступенчатой башней над средокрестием с каплевидным куполом. Стены, прорезанные большими стрельчатыми окнами, усилены прямоугольными контрфорсами, завершающимися ажурными фиалами. Западный фасад фланкируют 2 башни разной высоты: нижние 2 яруса у них одинаковы – мощные четырехгранники с боковыми контрфорсами, затем правая башня завершается шпилем над плоской крышей, а левая несет еще один четырехгранный и два восьмигранных яруса с часами и пинаклями, и увенчана ажурным каменным шпилем.
Огромный по масштабам интерьер собора разделен на пять нефов, между которыми от западного фасада к алтарю начинают свой разбег стрельчатые аркады, поддерживаемыми пучками колонн, выполненных из мрамора. Сразу бросается в глаза необычная пропорция этих арок, они сильно вытянуты в длину. В антревольты аркад встроены слепые стрельчатые арки, над ними проходит галерея широких окон в глубоких нишах. Между аркадой и окнами собор опоясывает горизонтальная ажурная лента в виде панелей со стрельчатыми арками, в которую здесь трансформировался трифорий. В соборе находятся 4 картины Рубенса на религиозные сюжеты.
