Прямо из вод реки поднимается большое длинное мрачное двухэтажное здание Мясного рынка, построенное в 1407-1417 г.г., с треугольными ступенчатыми фронтонами торцевых фасадов и большими прямоугольными окнами. Впечатление мощи и основательности, которое оно внушает, подчеркивает уверенность средневекового торгового города в своем могуществе и независимости.
Замок графов Фландрских, одно из самых значительных сооружений Гента, занимает очень выгодное стратегическое положение на острове при слиянии рек Шельды и Лайе. Он окружен овальной в плане стеной с равномерно стоящими прямоугольными контрфорсами, в которые здесь трансформировались башни, завершающимися площадками, окруженными зубчатыми парапетами. Часть стен выступает прямо из воды, затрудняя возможным захватчикам приступ замка. Мощная прямоугольная башня охраняет ворота, ведущие внутрь. Внутренний двор занимает большое здание дворца с плоской крышей, окруженной зубцами, укрепленное по углам навесными круглыми башнями. Берега вокруг замка застроены бюргерскими домами из красного кирпича.
Мальтийский архипелаг состоит из 3 крупных обитаемых и нескольких необитаемых островов. Самый крупный – Мальта – имеет размеры 14*24 км и вытянут с юго-востока на северо-запад. У его северо-западной оконечности расположен небольшой остров Комино и более крупный Гозо.
Когда-то архипелаг был связан перешейком с Сицилией, откуда сюда пришли первые поселенцы. Они занимались охотой и земледелием, и около 3600 г. до н.э. начали строить храмы из мегалитических плит, некоторые из которых достигали веса в 20 т. Производство этих плит стало возможно благодаря тому, что острова сложены из мягкого известняка, довольно легко поддающегося обработке. Мальтийские храмы по крайне мере на 800 лет древнее, чем египетские пирамиды, и являются, таким образом, первыми каменными сооружениями на Земле. Однако возможности жителей постепенно исчерпались, и около 1800 г. до н.э. строительство мегалитических храмов прекратилось.
Удобное расположение архипелага на стыке средиземноморских торговых путей и хорошие естественные гавани привели сюда купцов-финикийцев, которые ассимилировались с местным населением и дали ему свой язык. Финикийцы дали большому острову название «малет» (укрытие), а Гозо – «гаучилос» (чечевица, по его форме). После поражения Карфагена в Пунических войнах, архипелаг переходит к римлянам, которые оставили здесь своего наместника. Римляне называли остров «мелита» (медовая), также называли город Мдину.
В 60 г. апостола Павла под конвоем отправляют из Малой Азии в Рим, однако его корабль терпит бедствие у берегов Мальты, в заливе св. Павла, и он высаживается на острове. Его препровождают в Мдину, тогдашнюю столицу Мальты, где он живет в гроте 3 месяца, за это время обратив в христианство римского наместника и некоторых жителей острова. Павел уезжает, а римский наместник становится первым епископом Мальты.
После распада Римской империи архипелаг переходит к Византии, которая тщетно пытается оборонять его от наступающих сил арабов. На три столетия Мальта попадает под их власть, пока ее не отвоевывают норманнские короли Сицилийского королевства, и острова вновь становятся христианскими. После распада королевства острова становятся попеременно владениями различных германских и испанских династий, которые рассматривают Мальту лишь как источник своего обогащения. Наконец, после смерти последнего независимого феодала, архипелаг переходит к императору Карлу V. В это время начинается османское нашествие на Европу, и орден госпитальеров-иоаннитов, образованный в эпоху крестовых походов, имевший штаб-квартиру на острове Родос после изгнания из Святой земли, изгоняется турками и оттуда. После семилетних скитаний иоанниты обращаются к Карлу V с просьбой предоставить им Мальту и получают разрешение императора. Они высаживаются в Большой гавани, в городе Биргу и делают его своей столицей. Когда турки начинают набеги на остров, крестоносцы строят укрепления вокруг Большой гавани, в Мдине и Рабате на Гозо.
1565 г. связан с героическим событием, которое прославило орден на всю Европу. В этот год турки выставили против острова 48-тысячную армию и флот. Им удалось взять форт св. Эльмо, однако атаки на Биргу на другой стороне Большой гавани были отбиты. Понеся значительные потери, турки отступили, и это событие запечатлелось в истории острова как Великая осада, а ордену было присвоено название Мальтийского. После этого Великий Магистр Жан Паризо де Ла Валетт решает строить новую укрепленную столицу вблизи форта св. Эльмо. Из Рима приезжает военный архитектор Франческо Лапорелли, который и начинает строительство. Города вокруг Большой гавани обносятся общей крепостной стеной, а Великий Магистр де Ридан строит по периметру острова 13 дозорных башен. Городская агломерация вокруг Большой гавани стала самым неприступным портом Европы, и турки больше не пытались ее взять.
