Постепенно орден, утративший свою оборонительную функцию, приходит в упадок, и Наполеон, отправляясь в Египетский поход, захватывает Мальту и изгоняет оттуда последних рыцарей. Французы начинают грабежи, и мальтийцы поднимают восстание, обратясь за помощью к англичанам. Французский гарнизон осаждается в укрепленных городах крестоносцев и изгоняется с острова, а Мальта становится английской колонией. Англичане устраивают здесь военно-морскую базу, которая просуществовала до обретения Мальтой независимости в 1967 г.
Валетта. Современная столица Мальты была основана Великим магистром Жаном де Ла Валеттом сразу же после Великой осады для защиты форта св. Эльмо и Большой гавани. Она расположена на полуострове, в вершине которого лежит форт св. Эльмо, напротив городов Сенглия и Викторьеза. Для строительства города прибыл папский архитектор Лапорелли, его работу продолжил местный архитектор Джироламо Кассар. Работы проводились в соответствии с тогдашней теорией фортификационного искусства – все улицы прямые и пересекаются под прямыми углами. Кроме всего прочего это позволяет морскому бризу свободно гулять по улицам и не допустить распространения эпидемий, бича всех средневековых городов. Валетта строилась в спешке, в ожидании нового нападения турок, поэтому рельеф не выравнивался, и улицы имеют крутые спуски и подъемы.
Первый камень Валетты был заложен в основание церкви Богоматери Побед, где позже был захоронен и сам Ла Валетт, а первыми городскими зданиями стали Обержи – представительства различных национальностей многонационального Мальтийского ордена. Город со всех сторон окружен бастионами и поднимающимися вверх стенами разноуровневых террас. Единственная сухопутная граница Валетты, обращенная к основанию полуострова, защищена пятиугольными укрепленными бастионами. Улицы застроены 4-5-этажными домами из местного известняка с плоскими крышами и простыми деревянными балконами.
В центре, на Дворцовой площади, раскинулся Дворец Великих магистров, занимающий целый квартал. Его фасады, прорезанные двумя ярусами прямоугольных окон, отличаются простотой декора. Все украшение стен состоит в полукруглых фронтонах окон, фланкированных пилястрами на консолях, длинные крытые деревянные балконы образуют галереи, на которые выходят по нескольку окон, плоская крыша окружена парапетом, порталы входов украшены резными картушами. Такая архитектура дворца, сходная с мавританской, наиболее хорошо подходит к жаркому влажному климату Мальты.
Напротив дворца Великих магистров расположен Президентский дворец, фасад которого, обращенный на площадь, формирует простой шестиколонный портик. На Республиканской улице построено самое красивое в городе двухэтажное барочное здание Национальной библиотеки, где раньше хранились архивы Ордена. Карниз с балюстрадой делит здание на 2 яруса, стены оживляют окна с медальонами, обрамленные пилястрами, арку входа украшает балкон, поддерживаемый 4 сдвоенными колоннами.
За библиотекой находится одно из великолепнейших сооружений Мальты, собор св. Иоанна, главный храм Мальтийского ордена. При внешней простоте он отличается богатейшим внутренним убранством. Однонефный собор с двумя рядами капелл, оформленных как боковые нефы, построен из известняка, его широкий западный фасад с небольшим треугольным фронтоном фланкирован двумя высокими квадратными башнями. Сводчатый потолок нефа расписан яркими фресками, великолепный мраморный пол выложен могильными плитами с гербами знатнейших членов Ордена. Они являют образец христианского смирения, когда обычные прихожане собора попирают ногами некогда великих и знатных рыцарей, превратившихся в прах. Капеллы, каждая из которых принадлежала одной из национальностей Ордена, украшены ажурной резьбой по известняку на стенах и сводчатых потолках, пилоны полукруглых арок, ведущих в капеллы, декорированы мальтийскими крестами.
Большая часть Обержей представляет собой строгие укрепленные сооружения-крепости с мощными стенами, небольшими окнами, расположенными на разной высоте. В барочном палаццо Паризо останавливался Наполеон во время своего пребывания на Мальте. Соседняя с ним церковь Богоматери Побед – простое кубическое здание с резным барочным фасадом. Двухэтажное здание Оберж Кастилии, занимаемое правительством острова, украшено пилястрами и медальонами над окнами, центральное окно выделено резным картушем и ажурными пилястрами.
Характерными доминантами Валетты являются видимый издалека высокий вытянутый купол с фонарем Кармелитской церкви и шпиль соседней неоготической Англиканской церкви.
За укреплениями Валетты начинается город Флориана, названный в честь архитектора, его строившего. Он также укреплен мощными бастионами с моря. Въезд в город подчеркивает двухпролетная Триумфальная арка, в центре стоит собор, построенный по типу многих приходских церквей острова – крестообразное сооружение с красным куполом с белыми ребрами над средокрестием, с высоким фонарем. Западный фасад фланкирован 2 квадратными башнями со шпилями.
