- А... так вы тоже теперь свободны. Разве нет? - отстранилась я от дриады. Та лишь неопределенно качнула головой. - Или я чего-то не понимаю, или... А ну, рассказывай, прохиндей, в чем здесь загвоздка. Как эти зароки даются и как потом расторгаются.
- А ты не передумаешь? - прищурился на меня бес.
- А ты расскажи сначала, - уперла я руки в бока. Тишок крутнулся на месте и с готовностью затараторил:
- Зарок на службу, наложенный на духа снимается или со смертью его господина или тем, кто его победил в честном бою.
- Ага, - в задумчивости скривила я набок рот. - А можно считать итог нашего... " честного" с волхвом разговора "честным боем"?
- Вполне, - азартно подпрыгнул бес. - Ведь вы с ним один на один были и... В общем, можно. Так вот, для зарока есть непреложное условие. Это, как... - на долечку задумался он. - договор, только, особый и занесен не на бумагу, а спрятан в камне, через который господин за своим служкой и следит. И эти камни у волхва были...
- ... в том самом мешочке, к которому мне и прикасаться было запрещено, - вспомнив, покачала я головой. - А сейчас они где? Он же их всегда с собой носил. Тишок...
- Они здесь, - заполошно всплеснул тот лапкой, видя мой испуг. - Он их выложил на алтарь. Потому как... в общем... к ритуалу готовился, твоему.
И ты их должна будешь бросить в огонь, сначала. Это будет означать...
- Расторжение договора?
- Нет, - нетерпеливо мотнул головой бес. - Только лишь переход слуг к новому хозяину. То есть, к тебе.
- А мне-то вы зачем? - опешила я, но, увидав две вытянувшиеся физиономии, поправилась. - В качестве слуг.
- Евся, дослушай меня... пожалуйста до конца... Так вот, после нашего к тебе перехода ты просто отпустишь нас на свободу и все.
- И все?
- Ага, - расплылся Тишок.
- А прощальный пендель под хвостатый зад?
- Ну-у, - задумчиво протянул он. - Это можно. Ради свободы. Ну что, идем к алтарю, Евся?
- Давайте по быстрее с этим покончим.
Камни, и в правду, лежали сейчас на узком алтарном столе и все в том же, затянутом наглухо холщовом мешочке. А рядом с ними - еще один, "мой" камень, так в эту компанию и не попавший. Я поднесла его к глазам и всмотрелась с пристрастием. Палатум, красивого, темно синего цвета с голубыми кустистыми "облаками" на выпуклых, как купол неба боках. Размером не больше трети мизинца. И кожу "лижет", будто котенок, совсем родной.
- А что? Мой, так мой, - полетел "небесный" камень прямиком в мою сумку, щелкнувшись там об деревянного кентавра. - А это можно прямо так в огонь? - подцепив двумя пальцами завязку мешка, лишь на миг озадачилась я, а потом запустила его прямо в самый центр догорающего костра. Адона с Тишком, стоящие рядом, лишь переглянулись между собой, а Стахос, наблюдающий за нами через пламя, потер глаза. Однако молчание сохранил. - Ну и что дальше?
- Погоди, - прикрыв глазки, шикнул на меня Тишок. - По-го-ди... Уф-ф... Всё. Отпустило.
- Что, "отпустило"?
- Связь наша с бывшим господином, - просиял бес. - Теперь давай дальше. Говори... Адона, а что говорить то? - дриада в ответ тоже пожала плечами. - Что-нибудь, Евся, говори.
- Ну, говорю, - нахмурила я брови. - Бес Тишок. Ты, хоть и прохиндей, но, мой дружок и подельник. Поэтому, я тебя освобождаю от службы и отпускаю на все четыре стороны. Только, не сильно там резвись. И, чтоб по чужим курятникам...
- Евся...
- Ладно. Свободен, бес Тишок. Теперь... Дриада Адона. Ты - моя бесценная нянька, заменившая мне все сокровища на свете. Ты теперь тоже свободна, хоть я тебя и очень сильно люблю... В общем, у меня - все... Что-то не слышу бурных благодарностей?.. - шмыгнув носом, торжественно закончила я, и в этот самый момент, лес, вдруг, огласил страшный медвежий рев, слышный даже здесь с другого конца заповедника.
- А это что еще за местная зверушка? - подпрыгнул на ноги Стах.
- Евся, девочка моя, Тишок и ты, Стахос, пойдемте домой.
- Адо-на...
Небо за окном уже совсем проснулось, разбуженное солнцем, известившим о начале нового дня. А южный ветер, редкий, но, всегда желанный гость в наших краях, шустро выдул за горизонт остатки рваных туч. И, если распахнуть сейчас во всю ширь оконные створки и впустить на чердак все запахи раннего утра, то можно смело сказать, что жизнь, она... прекрасна. Но, я и так это знала, чуяла всей своей, будто, обмытой прошедшим дождем душой. И поэтому сейчас просто лежала на своей девичьей кровати, умостив голову на коленях Адоны. И просто ее слушала... впервые за всю свою девятнадцатилетнюю жизнь.
- Адона, скажи, а почему ты согласилась на этот изуверский зарок? Да еще безмолвный. Ведь, я тебе - никто.
- Как это, "никто"? - тихим, певучим голосом, отозвалась дриада... Странно, я столько раз представляла себе его, этот голос, но уж точно, не таким. А сейчас вот ловлю себя на том, что просто его слушаю, даже забывая вникать в смысл сказанного. Будто песню... - Евся?.. Ты там не уснула? - легонько дернула коленом Адона.
- Нет, что ты... Так, почему?
