— Ну так и?..
— Если я скажу, что он сотрудничал с моим отцом и это стало причиной моей нынешней работы на «Сомбру», этого будет достаточно? — неторопливо, осторожно подбирая слова, спрашиваю в ответ.
Склонив голову, вижу, как кроссовки объяты грязью, и тяжело вздыхаю.
— Мистер Ричардс имел дела с таким человеком, как Рамирес? — голос подруги источает неподдельное изумление.
— При всей своей хватке, Кейт, ты порой бываешь… забавной. Он же был политиком. Не нужно его обелять.
И пускай из моих уст подобное о папе звучит бесцеремонно и даже цинично, факт остаётся фактом.
— Да я и не планировала, просто удивилась. А при чём тут тогда шантаж, о котором ты упоминала?
Непросто всё-таки иметь близкую подругу той же профессии…
— В трёх словах не объяснить… — вложив всю возможную убедительность в свою интонацию, чтобы не выдать больше информации и закольцевать вопросы, иронично молвлю я, всё так же разглядывая асфальт под каждым шагом.
— Час от часу не легче…
Теперь протяжно вздыхает и Кейт, откупоривая, судя по звуку, бутылку алкоголя. Да, было бы неплохо с ней увидеться, но не сейчас… Я не готова, слишком всем раздавлена, а Спенсер вытащит из меня всё и, боюсь, уже не поймёт рассказа ни в трёх словах, ни даже в пятистах… Если вообще не вызовет полицию, отвернувшись от меня навсегда.
— В любом случае я буду осторожной. Не переживай, Кейт. У меня нет других вариантов.
Это почти убеждает даже меня саму, и только я набираю полную грудь терпкого воздуха с характерным неповторимым запахом дождя и поднимаю голову, дойдя до своего дома, как натянутый трос напряжения внутри обрывается…
С той стороны улицы припаркован чёрный мерседес, и, приглядевшись, я вижу прислонившегося к кузову Энтони, осматривающегося по сторонам.
Затем он замечает меня.
— Мы сможем увидеться в ближайшее время? Эти телефонные беседы бестолковы, — голос Кейт вынуждает снова дышать, выпустив сжатый воздух, и я стараюсь звучать непроницаемо, не сводя глаз с шагающего ко мне помощника:
— Я постараюсь. Дам тебе знать.
— Хорошо. Звони в любое время дня и ночи, Джейн.
— До встречи…
Нажав отбой, я медленно опускаю ладонь с телефоном, одновременно со Смитом сравнявшись у парадной.
Нет, только не поездка непонятно куда к ожидающему Рамиресу! То, что его нет сейчас в машине, — и так понятно. Память почему-то вспыхивает самой первой встречей на кладбище — чёткое ощущение неприятного дежавю.
— Здравствуй, Джейн, — негромко приветствует Энтони, вежливо оглядев меня с ног до головы и задержавшись на пакете. — Не займу много твоего времени.
Застыв на несколько долгих минут, медленно молча киваю, переложив тянущийся к земле пакет из одной ладони в другую.
Мы по негласной команде оба отходим под козырёк, и я, не удержавшись, всё-таки бросаю ещё один подозрительный взгляд на S-класс.
— Я один, — спокойно произносит Энтони, заметив это, и по привычке складывает руки перед собой. — Приехал сообщить, что Альваро уехал на неопределённое время.
Новость слегка ударяет по мне своей неожиданностью, и я вскидываю брови, глухо переспрашивая:
— Уехал? Далеко?
— Да, — Энтони аккуратно касается моего плеча, показывая отстраниться от двери, из которой выходит сосед с ротвейлером. — Там… Кхм, много стран в предстоящей командировке. Намибия и Конго точно.
— Почему он… не позвонил сам? — сделав шаг назад, когда порог парадной снова опустел, с незаметной обидой в голосе спрашиваю я, прекрасно понимая, зачем Альваро уехал в Африку.
Ведь мог бы хотя бы написать смс… И только я собираюсь про себя окрестить его трусом, как тут же, встрепенувшись, вспоминаю своё поведение в эти дни. Осекает, как строгий родитель, моментально. Я действительно не та, кто может сейчас судить странный поступок Альваро прислать Смита. И на том спасибо.
Дождь усиливается, ритмично барабаня по окнам домов, земле, уснувшим автомобилям…
— Думаю, сообщением через меня хотел убедиться, что ты в порядке. В любом случае, стоит спросить у него, — вновь ловлю неясное разочарование в тоне Энтони, как тогда, на выставке, но оно испаряется почти сразу же. Он отводит взгляд вдаль, добавляя: — У меня нет никаких строгих инструкций насчёт твоего обязательного пребывания в офисе, тем не менее уточню — в понедельник тебя ожидать?
— Да… — всё ещё думая о своём и остекленевшим взглядом уставившись в пуговицу на его светло-голубой рубашке, сипло отвечаю я. — Да, конечно… Сегодня мне просто… Нужна была пауза.
— Нет проблем, тем более, что Альваро в курсе твоего отсутствия. Тогда, если тебе ничего сейчас не требуется, я поеду.
Он лёгким кивком головы будто кланяется мне, отойдя и раскрывая угольно-чёрный зонт-трость.
— Почему ты не улетел с ним? — Энтони уже делает шаг, чтобы выйти из-под козырька, как я выпаливаю последний вопрос.
— Здесь я сейчас нужнее, — в улыбке проскальзывает нечто тёплое, но она не задерживается на его тонких губах надолго. — Хорошего вечера, Джейн.