Когда военные поравнялись с нами, они открыли щиты и пропустили нас во внутрь группы. К нам подскочил офицер:
– Полицейские! Требуется ваша помощь! Там за кулисами сцены спрятался ученый! Сопроводите его в безопасное место!
Мы с Карлом прошли за кулисы, и я увидел Эльса, что залез под стол, обнял свои колени и дрожал, уткнувшись в них носом.
– Идём Ричард, – сказал я, потрепав его за плечо. – Мы отвезём тебя.
Эльс поднял голову и вздрогнул:
– Брайан?! Это вы?! Как вовремя! Прошу вас, вытащите меня отсюда!
Карл посмотрел на меня с нескрываемым удивлением.
– Вставайте, нужно идти, – добавил я.
Мы прошли несколько метров и вышли к парковке, где стоял наш патрульный автомобиль. Я открыл дверь и посадил Эльса на задний диван. Карл связался с Такером и сообщил ему, что ученый у нас.
– Хорошо. Тогда увозите его отсюда, – ответил Роб.
Я включил проблесковые маячки и развернулся.
– Куда едем? – спросил я у Эльса.
– Самое безопасное место для меня – это фабрика, – ответил Эльс.
– Кто бы сомневался, – пробурчал я.
Я свернул на шоссе, что вело на окраину города к портам двадцать второго. Потом шоссе переросло в обычную разбитую двухполоску, по краям которой расположились дорожные службы и асфальтоукладчики.
– Да ладно?! – удивился я. – К двадцать второму отремонтируют дорогу?
– Не просто отремонтируют, а полностью реконструируют, – сказал Эльс. – Здесь будет скоростное, магистральное шоссе.
Мы подъезжали к двадцать второму. Я покосился в зеркало заднего вида. Эльс успокоился и глазел по сторонам с довольной физиономией.
– Брайан, как хорошо, что мы с вами встретились, – заявил он.
– Чего это?
– Мне нужно кое-что вам отдать. Ведь я ваш должник.
– Не помню такого, – тихо проговорил я.
– Зато я помню, – кивнул Эльс.
Я свернул на тупиковую и медленно накатывал к воротам фабрики.
– Подождите, я свяжусь с постом охраны, нам откроют ворота, – сказал Ричард схватившись за телефон.
Я остановился перед воротами.
– Нет Эльс, мы не будем заезжать.
– Тогда подождите здесь, мне нужно кое-что забрать. Никуда не уезжайте!
Эльс открыл дверь и подбежал к воротам. Через минуту оттуда выглянул наёмник. Он настороженно посмотрел в нашу сторону и впустил Эльса.
Карл не сводил с меня глаз.
– Ну что? – спросил я у него.
– Если завтра мэр тебе руку протянет при встрече, я лучше сразу застрелюсь, – произнёс Карл.
– Поаккуратнее с такими заявлениями, малыш, – усмехнулся я.
– О каком долге он говорит? – спросил Демпси.
– В карты с ним разок сыграли, – отмахнулся я.
Ворота фабрики вновь открылись. Эльс вышел с металлическим кейсом и попросил нас выйти с машины.
– Есть хоть какие-то гарантии, что там не взрывное устройство с таймером? – спросил Карл открывая дверь.
– Даже не рассчитывай, – ответил я.
Мы подошли к Ричарду.
– Вот, Брайан, – сказал он, протягивая мне кейс. – Здесь то, что я обещал.
Я недоверчиво на него посмотрел.
– Рассказывай, – потребовал я. – И в подробностях.
– О чём? – удивился он.
– Обо всём, что знаешь. Что задумали Ховерс и Палмер? Что происходит в городе? Что за вечная жизнь и чем это грозит всем людям?
Эльс усмехнулся.
– Брайан, в этом кейсе ваша будущая жизнь. Мы договорились – услуга за услугу. Я не привык быть кому-то должным. Когда в городе, как и во всём мире объявят запрет, на право ношения биологического тела, ни в коем случае не соглашайтесь на перенос сознания. Просто вколите себе то, что я вам приготовил. Это ваш иммунитет. Гибриды вас не почувствуют.
– Эльс, – тяжело выдохнул я. – Вон тот полуразрушенный дом, поросший мхом – это то место, где я вырос. Когда в нашей школе изучали квадратичные уравнения, я рассматривал задницу своей соседки и представлял её в розовом бикини. Больше ничего хорошего в моем детстве не случилось. Перенос сознания? Синтетические тела? Гибриды? Это что-то из научной фантастики? Последняя книжка, которую я читал была про девочку Элли и собачку Тотошку. Этих бедолаг унесло ураганом в волшебную страну. И я так не узнал, вернулись они домой или нет.
– Ладно, Брайан, – жестом остановил меня Ричард. – Что вам не понятно? Через пару лет мир, каким вы его знаете – исчезнет. Это факт. Грань между наукой и фантастикой стёрта. Я смог найти отдел в головном мозге, который отвечает за активное сознание и нашёл способ его трансплантации в синтезированный мозг. Все переносится: ваша память, ваш характер, ваши привычки и даже воспоминания. Полное сканирование головного и костного мозга выполняется в автоматическом режиме за доли секунд. Под него создается синтезированное тело. Все внутренние органы создаются искусственно на фабрике. Вместо крови будет специальный раствор. Биологические тела станут ресурсом для фабрик по всему миру.
– И для чего всё это простым людям? – удивлялся я. – В чём подвох?
– Никто ничего не получит просто так, – отвечал Эльс. – Я не буду раскрывать всех планов. Я и так уже достаточно вам сказал.
– Почему жив Фил? – спросил я.
