– Возникли некоторые обстоятельства… но я их поженю. Лично. Теперь я имею полное право, – он протянул Казначею драгоценный документ.
Тот быстро прочел и вернул бумагу:
– Ну и где же твой приход, где твоя церковь, отец-настоятель?
– Здесь, все здесь. Будет.
– Если ты рассчитываешь на мою помощь…
– Рассчитываю. Всецело.
– Не даром говорят, с евром свяжешься – потом не отвяжешься.
– Сам-то ты кто? – парировал бывший ребби.
– И не поспоришь ведь! Что мне за это будет?
– Два евра всегда сумеют договориться, – подмигнул Левонтий.
170
На блуждания по чащам ушло всего три дня. Путеводная тропинка то неожиданно пропадала, намекая на положенный отдых, то также неожиданно обнаруживалась. Маленькая проводница уверенно вела героев и Волшебника за собой. В конце концов, они забрались в непролазные дебри. Но и здесь обнаружился узкий проход среди бурелома по самому краю топкого болотца. Ко всеобщему удивлению, ночевать удавалось на сухих ровных полянках. Дров, ягод и грибов всегда было в достатке.
Вскоре после третей ночевки лес неожиданно кончился. Путники очутились на каменистой равнине. Вдали высился горный хребет.
Девочка уверенно повернула налево и зашагала вдоль кромки леса.
– Смотрите, это же дорога! – удивленно воскликнул Нацатага. – Прямая, ровная!
– Откуда здесь асфальт?! – Укусика остановилась, присела и провела кончиками пальцев по растрескавшемуся покрытию. Трещины пересекали дорожное полотно частой сетью, сквозь них проросла густая высокая трава.
Юноша опустился рядом и внимательно всмотрелся:
– Если это и асфальт, то очень странный. Посмотри на цвет!
– А что – цвет? Я видела, например, зеленый асфальт. И красный. И синий. Какую краску добавят, такой цвет и получится, – пожала плечами девушка.
Волшебник вернулся к отставшим героям:
– Это же желтая дорога! Мы на верном пути! Теперь уже недалеко осталось.
Чем ближе путники подходили к Умрутному городу, тем менее заброшенной выглядела дорога. Им даже встретился указатель! Надпись, правда, разобрать не удалось. Зато направление он указывал попутное.
Ровно в полдень они вступили в Умрутный город. С прошлого визита Волшебника здесь практически ничего не изменилось. Разве что, по правой стороне домов, кажется, прибавилось.
– Вот он, Рандом, – волшебник указал на большую каменную чашу. Чаша возвышалась посреди площади, в которую упиралась дорога. – Раньше было три ключа. Теперь остался один. Извини, выбора я тебе не оставил.
Волшебник осторожно подтолкнул девочку вперед. Тут часть чаши неожиданно зашевелилась. Девочка отпрянула. С серого камня медленно поднялась старуха. Кожа ее иссохла, покрылась морщинами и посерела. И одета она была в давно посеревшую хламиду. Сидела женщина неподвижно, полностью сливаясь с камнем.
– Не бойся, это Хорошая. Здравствуй, наставница! – Волшебник поклонился и направился прямиком к ней.
– Здравствуй, ученик, – голос ее оказался на удивление сильным и звучным. – Заждалась я тебя!
– Ты же знаешь, как непросто попасть сюда, – развел руками бывший лучший.
– Знаю, знаю. Да и мне отсюда никуда не уйти. Я ведь жива, пока бьет проклятый Рандом. Стоит ему иссякнуть – тут и мне пора помирать настанет. Да и Умрутный город меня не на много переживет…
– Совсем ты состарилась, Хорошая. О смерти вот заговорила…
– Ты тоже не молодеешь. Хоть век волшебника и ощутимо дольше обычного человеческого. Ну, рассказывай, что там, в мире нового происходит, потешь старушку, – она улыбнулась. – Кого ты нынче привел? Что-то не похожи они на обычных умрутней.
– А они и не умрутни. Из Рандома испить только ей надо.
– Ну что ж, девочка, пей, не бойся. Первый раз Рандом никого не убивает.
Девочка бочком протиснулась мимо пожилой пары, подошла к единственной струе, бившей из камня. Синеватая вода играла бликами на солнце. Девочка зачерпнула пригоршню, зажмурилась и отхлебнула. Закашлялась. Потом сипло, словно через силу, проговорила:
– Три ключа – синий, желтый и красный – открывают дверь.
Чародеи замерли, как громом пораженные. Хорошая начала медленно оседать. Волшебник попытался ее поддержать. Герои успели подхватить их в последний момент.
171
– Как тебя звать, дитя? – был первый вопрос Хорошей, когда она очнулась. Герои помогли перенести ее в дом и уложить на скамью. Пожилая женщина тяжело пошевелилась, попыталась сесть.
– Снежана, – тихо ответила девочка.
– Красивое имя, – улыбнулась Хорошая. – В самый раз для волшебницы.
– Как? Я теперь могу колдовать?!
– Да, – кивнул Волшебник, – у тебя теперь новая болезнь.
– Монополярная или простая монохромность.
– Синяя серь, если не ошибаюсь.
– И как ей болеют.
– Сложно описать. Скоро сама все узнаешь. Главное, ничего не пугайся.
– Придется тебе, Волшебник, девочку воспитывать и обучать, – тяжело вздохнула чародейка. – Чую, недолго мне осталось…
– Это мы еще посмотрим!
– Не на что тут смотреть – Рандом скоро пересохнет окончательно. Чтобы он снова забил в полную силу, необходимо отыскать все три ключа. И соединить их… Как же я устала, – Хорошая зевнула и закрыла глаза.
– Как?! Как нужно соединить ключи?! – выпалил Нацатага.
