– МНЕ, КОНЕЧНО, РЕКОМЕНДОВАЛИ БЫТЬ НЕМНОГО ЧЕЛОВЕЧНЕЕ, – задумчиво проронил Смерть
– Я, в принципе, не против. Только кто же возьмется Смерть со Смертью венчать!
– Есть у меня один подходящий отец-настоятель на примете, – мстительно усмехнулся Казначей. – Он точно не откажет. Только придется подождать немного – церковь еще не готова.
– Не люблю ждать, – недовольно заявила Смерть и мгновенно исчезла.
– СПАСИБО, КАЗНАЧЕЙ. ХОТЬ ТЫ И НЕ ВОЛШЕБНИК, НО Я ЗА ТОБОЙ ЛИЧНО ПРИДУ.
– Не стоит торопиться! – торопливо ответил Казначей. – И, кстати, вы можете исчезать и появляться не так внезапно? А то у меня голова идет кругом.
– ХОРОШО, – сказал Смерть и исчез – на этот раз очень медленно. Первой исчезла грозная коса, а последней – улыбка. Она долго парила в воздухе, когда все остальное уже пропало. Не самая приятная, надо сказать, улыбка, зато очень натуральная.
173
В Умрутный город ведут три дороги: красная, желтая и зеленая. На каждой путника подстерегают свои опасности. Но на зеленой можно получить целых два предупреждения, хотя и путь по ней дольше. На красной никто предупреждать не станет, зато она самая короткая. Третья дорога – золотая середина. Именно по ней чаще всего неизлечимо больные достигают многими благословенного, многими проклятого источника Рандома. На коротком пути можно найти такие приключения, из которых просто не выбраться, зеленая дорога нередко оказывается слишком длинна. По обочинам обеих путник довольно часто натыкается на холмики безымянных могил. Некоторые украшены камнем, некоторые крестом. Встречаются и другие символы многочисленных религий. Но надписей ни на одном из них нет.
– Не об эпитафиях речь! – герои и Волшебник склонились над картой. – Куда хоть примерно эти пути ведут?
– К путеводному камню, разумеется, – пожала плечами Хорошая.
– К которому? Эти камни на каждом перекрестке установлены!
– К нужному.
– Знать бы еще, который нам нужен...
– Дорога лучше знает.
– А что все-таки с ключами? – спросила Укусика.
– Красный, желтый и синий. Они открывают дверь. Больше ничего не известно.
– Никому?
– Ну, разве что Мастеру. Но его с нами нет.
– И ключи надо как-то соединить, чтобы Рандом вновь забил в полную силу, – Нацатага повторял все, что им было уже известно, но никто не стал его останавливать. – А что, если они должны соединиться в той самой пресловутой двери?
– То есть нам не только ключи отыскать нужно, но еще и дверь найти?! И все это меньше, чем за три дня! – Укусика начала впадать в отчаянье.
– Магия цвета! – подсказала волшебница.
– Синь-Синь! – неожиданно рассмеялась девушка. – Наверняка синий ключ спрятан там!
– Ты так думаешь? – Волшебник с интересом смотрел на девушку.
– Уверена.
– Тогда дорога нам подходит только красная. Наверняка там красный ключ отыщется, – вдохновился идеей подруги Нацатага.
– А где же тогда желтый ключ искать? – Волшебник ощущал неуверенность и жаждал действовать одновременно.
– Найдется! – уверенно заявил герой. – Где два, там и три!
– Значит, идем по красной дороге!
– Как же быть с девочкой? Боюсь я ее в такое опасное путешествие брать.
– А я и не пойду с вами. Там мне делать нечего. Лучше здесь останусь. Можно я погуляю?
– Только не уходи из города по дорогам! – предупредила Хорошая, и девочка выскочила за дверь. – Вот все само и решилось. Видать, рановато мне еще помирать, есть чем на земле еще заняться.
Волшебница улыбнулась. Бывший лучший, глядя на счастливую старушку, тоже заулыбался. Теперь он был спокоен за наставницу:
– В путь! У нас меньше трех дней!
174
Обычно управляющий каравана ездит в середине. Как правило, на девятой повозке. Обычно в той же или в соседней повозке находится и походная кухня с провизией для возниц и охраны. Хотя, если караван длинный и путь предстоит дальний, таких кухонь может быть и две. Тогда рядом со второй обычно размещается помощник управляющего.
Нынешний караван был исключением. На передней повозке ехал не только возница. Компанию ему составляли управляющий и командир охраны. Они расположились по краям. Повозка подъехала к оврагу. В последнее время это место стало пользоваться не самой хорошей, зато честно заслуженной славой. Дорога уходила вниз, потом лезла наверх. А наверху происходила какая-то возня.
– Пушка! – выкрикнул неожиданно охранник. – Они заряжают пушку! Зачем?! А! Они будут стрелять!!!
И они действительно выстрелили. Облачко дыма вырвалось из жерла пушки – и через пару мгновений перед ведущей повозкой в мостовую врезалось ядро. Оно было каменное и небольшое. Но эффект произвело впечатляющий. Когда пыль рассеялась, стали заметны далеко разлетевшиеся камни мостовой. К удивлению караванщиков, никто не пострадал. Они ведь не знали, что Стрелок пристреливался и рассчитывал разлет булыжников два дня, не переставая. Он даже придумал, как уложить камни мостовой, чтобы они разлетались максимально эффектно и при этом минимально эффективно.
