– Песочный человек говорил, что фабрика будет для меня повсюду, куда бы я ни направлялся.
– Ты задумывался, почему здесь нет крыши?
– Потому что мы любим дождь? – радостно ответил Антошка.
– И всякий раз ждём, когда к нам вернётся солнце.
– С погодой здесь ничего не ясно.
Дедушка М. улыбался, вытирая пыль на столе.
– Фабрика настолько убога, насколько ты её можешь представить. Закрой глаза – всё, что ты видишь и есть твоё воображение. Это твой собственный мир.
– Я слышал это несколько раз. Ты всегда был великим шутником.
– Значит, вообразишь лучшую действительность, а? Как в той книге.
– Непременно. И без всякой магии и волшебства.
Уильям, к этому времени успевший задремать в мягком кресле, определённо был доволен подобными высказываниями.
– Смейся, смейся, потом прочтёшь о себе в моей книге! – гордо предупредил Антошка маленького эльфа.
Уильям расхохотался ещё сильнее, будто получил на это разрешение.
– Кстати, книга, – внезапно вспомнил Антошка. – Ты мне обещал рассказ.
– Ну, раз ты собрался в путь, тогда напоследок услышишь историю про одного путешественника.
Жил-был на свете один мальчик. Он был мечтательным и очень весёлым, ну прям, как и все остальные дети. Он очень любил читать книги о путешественниках и играть с друзьями в футбол. А ещё мальчик никак не хотел взрослеть. Однажды мальчик, после дневного чтения очередной увлекательной книги, отправился на прогулку. Он проходил мимо знакомого сада, около которого с друзьями ежедневно играл. Но их там не было. Тогда мальчик подумал, что сегодня друзья просто решили отдохнуть и не вышли играть.
На следующий день мальчик снова прочитал книгу и отправился во двор, в надежде сыграть с друзьями. К сожалению, ни друзей, ни футбольного мяча мальчик не обнаружил. С грустью он покинул сад, надеясь возвратиться позже.
Шли дни, недели, месяца. Мальчик до сих пор читал книги, искал друзей около сада и никак не хотел взрослеть. Как-то раз он встретил давнего друга, который не признал мальчика. Тот объяснился, но друг никак не вспоминал. Тогда мальчик спросил его, почему он не играет в саду в футбол, на что друг ответил, что не знает даже, что такое футбол. Каково было удивление мальчика! Они столько дней провели вместе, а теперь его друг ничего не помнил!
Тогда мальчик отправился домой дальше читать книги.
Время шло, и мальчик до сих пор не хотел взрослеть. Он перечитал множество книг, видел столько приключений в своих снах, что любой моряк бы позавидовал. Мальчик встретил около сада ещё одного знакомого, с которым раньше играл в футбол и также спросил его, почему друзья больше не играют вместе. На что тот ему ответил, что пора бы повзрослеть и понять, что игры давно закончились. Что все его друзья уже давно разбрелись по миру и делают все, что подобает взрослым. Мальчик не понял, что имел в виду его знакомый, но твёрдо решил отправиться в путешествие по миру.
Шли года и мальчик сам того не заметил, как начал взрослеть и стал мужчиной. Он давно уже перестал читать книги и понял, что значит быть взрослым. Осознав это, мужчина испугался, и решил вернуться домой, в надежде, что он снова станет тем самым мальчиком.
Дома всё было так же, как и раньше. Мать и отец были очень рады увидеть сына. Книги стояли на полках в том же порядке, что и раньше. Мальчик остался жить в своей комнатушке, но всё равно оставался мужчиной. Он отправился в дано забытый сад и обнаружил там детей, играющих в футбол. Но это были совсем другие мальчики, которые точно также резвились и забавлялись.
Спустя ещё немного времени мужчина, раздосадованный и опечаленный, тепло распрощался с родителями и отправился дальше странствовать по миру в надежде на то, что мальчик когда-нибудь вернётся.
Мужчина путешествовал всю свою жизнь. И сколько бы он не искал себя в других местах, отражениях, океанах и звёздах, он непременно возвращался домой, потому что знал: там есть и родной океан, и тёплая сердцу звезда.
– Эта история напомнила мне про Питера Пэна, – заметил Уильям.
– Когда мне было 35 лет, и я перечитывал Пэна, то он не был для меня ребёнком. Ему тоже было за тридцать, – рассматривая книги на полке, ответил дедушка М.
По двору взад-вперёд бегал Джонни – мохнатый пёс, который был нянькой для живущих в округе детей. В эту пору он чаще гонял бабочек, чем внушал образ серьёзной собаки. Глядя на его болтающийся язык не трудно догадаться, что собачья старость также беззаботна, как и человеческая молодость.
Ванька, один из местных проказников, сидел на крыльце и что-то бурчал себе под нос, попутно записывая в тетрадь.
– Привет, Иван! Неужели стихи пишешь?
Мимо с футбольным мячом промелькнул Василий.
– Да какой там пишет! Переписывает!
– Спокойно, – отвлёкся Иван от работы. – Делом занят настоящий профессионал! Продолжим!
Из окна кухни показалась бабушка в зелёном платке и с уставшим, но довольным видом.
– Пирожки готовы, бегом за стол!
