Убедившись, что за ней никто не наблюдает, Семела достала из укромного места несколько мешочков с монетами и радостно вздохнула, ощутив в руках заветную тяжесть.
3.
И снова знойный полдень, одиночество и скука. Трава под деревьями совсем иссохла и неприятно колола тело. Снежка хотела бы перебраться в дом, на свою лежанку, но в жару там отдыхали девочки. Даже сюда, в глубину сада доносилось их щебетание.
Как девочка не старалась, ей так и не удалось завоевать приязнь воспитанниц школы. Снежка вздохнула. Она была уверенна в том, что именно они нашли и украли узелок с хлебом. Вот только почему не выдали? Ждут подходящего момента или не поняли зачем собирают хлебные корки? Нет! Рода точно догадалась! Она ведь такая умная!
Снежка грезила о побеге, но все её планы были очень далеки от реальности, она была слишком маленькой, чтобы самостоятельно их осуществить. Молчание девочек и Роды заставило Снежку теряться в догадках. Возможно они хотят застать её в момент побега и выдать? А может сами мечтают покинуть этот дом?
Снежка понимала, что остальным воспитанницам тоже не сладко, только Рода благоденствовала под покровительством хозяйки школы. Вот если бы они вместе убежали! Наивно мечтала она.
Девочка бросила взгляд на ствол дерева, под которым лежала, и вздохнула. Нижние ветви находились на недосягаемой для неё высоте. Снежка поднялась и медленно пошагала вдоль забора, пальцы скользили по шершавому камню, словно пытались нащупать невидимую глазу брешь.
Нужно совсем немного отклониться от маршрута, чтобы обойти густые заросли лианы, плети которой зелёным водопадом струились по стене. Снежка смотрела и не верила своим глазам! Как же так? Сколько раз она видела эту лиану и ей даже в голову не пришло, что можно попытаться по ней перелезть через стену. Девочка осторожно потянула один из стеблей, проверяя на прочность.
Крик невидимой птицы заставил её вздрогнуть, она выпустила стебель из рук и с беспокойством огляделась. В окне спальни появился девичий силуэт, Рода смотрела поверх забора, даже из сада было видно, как блестели её чёрные глаза.
1.
Семела успокоилась. Минула декада с тех пор, как рабыня нашла узелок с хлебными корками в опочивальне воспитанниц. За Левкеей приглядывали, её поведение не вызывало подозрений.
Конец лета — время сбора урожая и заготовок на зиму. Каждый день Семела в сопровождении одной из рабынь отправлялась на рынок за покупками. Госпожа Исмена присылала большие корзины с различными плодами из своего сада. Сразу после утренних уроков обитательницы дома брались за работу: резали, солили, сушили, вялили. К этой ночи от усталости все валились с ног, поэтому вечерние занятия пришлось отменить.
Рабыни вычистили погреб. Каждый день они окуривали его травами, чтобы подготовить для долговременной закладки припасов. Однажды раб принёс огромную корзину со свежей рыбой, которую нужно было разделать для засолки. Вся грязная работа досталась рабыням, а воспитанницы в основном мыли и раскладывали тушки.
Снежку подташнивало от запаха рыбы. За то время, что жила здесь, так и не смогла привыкнуть к морепродуктам. Эта еда казалась отвратительной, в основном, из-за резкого запаха. И только задержав дыхание, она могла заставить себя проглотить хотя бы кусочек.
Снежка гадала, как скоро жизнь в доме вернётся в прежнее русло. Она не столько скучала по занятиям, сколько хотела поближе рассмотреть то, за что взгляд зацепился под листвой лианы. Тогда зловещий крик неизвестной птицы испугал её, и она убежала из сада. С тех пор крики не повторялись, но уединится в саду не получалось, а работа, что кипела все дни в доме, требовала постоянного участия.
Роду, как обычно, заботы дома не касались. Пока все трудились, она сидела со свитком или прогуливалась в тени деревьев. Семела решила не тратить время на споры с дерзкой девчонкой, тем более по слухам, её брат, вождь керкетов, вот-вот должен был прибыть в Прекрасную Гавань, чтобы выкупить сестру. «Когда она нас покинет, я в благодарность принесу Артемиде* жертву», — поклялась служанка.
2.
В тот день Семела как обычно возвращалась с агоры в сопровождении одной из рабынь. Девушка с трудом несла тяжёлую корзину с продуктами. Занятая своими мыслями женщина не обращала внимания на пыхтевшую от усилий помощницу. Не дойдя немного до поворота на свою улицу, Семела остановилась, а рабыня со вздохом облегчения поставила корзину на землю.
— Дальше пойдёшь сама, — сказала ей Семела. — Дорогу помнишь?
— Да, госпожа.
— Дойдёшь до калитки и будешь ждать меня там.
— Слушаюсь, госпожа.
Постояв немного и убедившись, что рабыня свернула в нужный проулок, Семела направилась к дому госпожи Исмены. Старая служанка знала, что хозяйка не любит, когда к ней приходит кто-нибудь из школы, обычно она сама выбирала время, чтобы проведать воспитанниц. Но дело не терпело отлагательств, и Семела надеялась, что госпожа не рассердится на неё.
