Увидев, что Снежка ушла в дальний конец двора, красавица Рода махнула рукой и девушки склонились к ней:
— А если это сама Эмпуса? *
— Эмпуса?!
— Ночной демон Гекаты. * Он может менять тысячи обличий и превращаться в человека, чтобы обмануть свою жертву, — стращала Рода.
— Что же делает со своими жертвами Эмпуса? — холодея от страха, спросила кареглазая.
— Разве ты не знаешь? Она пьёт кровь несчастных!
Девушки заохали.
— Как Гелло? * — не унималась кареглазая.
— Как Гелло и Алфита *, а ещё Мормо! * — дополнила Рода.
Девушек охватил ужас. Они сбились в кружок вокруг Роды, которая бесстрашно разоблачила ужасного ночного демона, который мог скрываться в обличии маленькой девочки.
— Что же нам делать, Рода?! — пропищала одна из ранее молчавших девочек. — Вдруг она начнёт пить нашу кровь уже этой ночью?
— Я не буду спать всю ночь!
— Я тоже!
— А я не лягу спать с ней в одной комнате!
— Надо обо всём рассказать Семеле! — затараторили наперебой девушки.
Рода, как всегда, была довольна собой. Она обожала нагонять страх на своих подруг. Уже к вечеру фантазии Роды обросли такими подробностями, что ужас охватил не только воспитанниц, но и рабынь-служанок.
Когда Семела вошла в спальню девочек, то застала там лишь новенькую.
«Где остальные?», — с удивлением произнесла женщина.
Поняв, что от девочки она ответа не дождётся, принялась громко звать рабынь. Те прибежали быстро, но в комнату так и не вошли. Остановились в дверях, с опаской вглядываясь в полумрак помещения.
— Что здесь происходит? Почему девочки не в постелях? — грозно спросила служанка.
— Ох, госпожа Семела, тут такое…, - начала одна из рабынь, но осеклась.
— Ну?!
— Ночные демоны! — бросила вторая рабыня.
— Что?! Какие ещё демоны?
— Девочки их видели в спальне и теперь боятся сюда заходить. Просят разрешения перетащить свои постели в другое помещение.
— Где они сейчас?
— Кто? — испуганно переглянулись рабыни.
— Девочки!
— Во дворе.
Воспитанницы Исмены толпились около небольшого алтаря богини, к которому пришли с мольбой о защите от вампиров. В центре круга девушек всё так же находилась Рода. Она была самой взрослой, смелой и умной из них. И остальные надеялись, что старшая подруга придумает, как быть дальше.
Увидев Роду и окруживших её воспитанниц, Семела про себя усмехнулась: «Опять эта Рода мутит воду». Старая служанка за всё время работы в доме Исмены впервые встретилась с таким сильным характером. С тех пор как появилась эта девушка, день редко проходил спокойно. Казалось, что Рода брала уроки у самой Эриды *, богини раздора.
Девушка была из племени керкетов *, живущих на восточном побережье Эвксинского понта. * Госпожа Исмена купила её полтора года назад у торговца, уверявшего, что пленница — дочь одного из вождей племени — сохранила чистоту, хоть и является военным трофеем.
Семела, осмотрев девушку, подтвердила девственность. Её назвали эллинским именем Рода, что в переводе с койнэ * означает «роза». Но роза оказалась с шипами, даже самой Семеле пришлось испытать на себе их остроту.
Роде удалось стать любимицей хозяйки. Исмена нарадоваться не могла на удачное приобретение — красавица, умница, первая ученица и в музыке, и в танцах. А когда девушка всего лишь через месяц обучения начала говорить на очень хорошем койнэ, Исмена пожелала самолично давать девушке уроки письма и чтения.
Вскоре обязанности по обучению Роды легли на плечи Семелы. Служанка не могла не отметить неординарные способности девушки.
«Она и правда дочь вождя, Семела», — уверяла Исмена. — У девушек низкого происхождения не бывает таких талантов. Посмотри, как она держится! Царевна!».
Царский характер новой рабыни вскоре пришлось испытать всем. Рода не желала заниматься ничем, кроме обучения и заботы о себе. Воспитанницы Исмены должны были самостоятельно обслуживать себя, стирать вещи, мыть посуду после трапезы, убираться в комнатах и во дворе и все это делали, но только не Рода. Но Исмена потакала своей любимице и в этом — хозяйскую любимицу освободили от всех работ. За различные проступки девочек могли наказать, а Роде удавалось выходить сухой из воды благодаря покровительству хозяйки дома. Всё бы ничего, но девушка оказалась интриганкой и вскоре подчинила себе всех в доме и Семеле пришлось скрепя зубы терпеть это.
— Кто мне расскажет, что здесь произошло? — поинтересовалась Семела, приблизившись к девочкам. Служанка не смотрела на Роду — была уверена, что зачинщицей беспорядка являлась она.
— Демоны, госпожа Семела, они здесь повсюду, — начала рассказывать дрожащим голосом одна из девушек.
— Ты их видела? — Семела просверлила говорившую взглядом. Не получив ответа, переспросила: — Ты. Их. Видела?
— Нет, госпожа.
— Кто видел? Ты? Может быть, ты? — напирала она на девушек. Взглянув на Роду, с сарказмом произнесла: — я почему-то уверена, что их видела ты, Рода. Никто больше не знает ни про Гекату, ни про её ночных спутников.
— Я не видела демонов, госпожа Семела, но я читала о них в тех книгах, что давала мне госпожа Исмена, — со всей серьёзностью изрекла девушка.
