Ни с чем не сравнимый звук боевого седла Каламити прозвенел в воздухе и увенчался взрывом.
Ура! Пегас спикировал и завис надо мной. Видала? Запульнул ей по гранате у неё во рту! Да ещё в тройном сальто! Он вскинул в воздух копыто. Кто самый меткий на Эквестрийской Пустоши?
Я махнула ему, призывая занять укрытие. Воздух наполнился шелестящим треском. Моя тень запрыгала по земле от внезапно осветившегося неба.
Указывая на свою грудь, Каламити позволил себе немного самолюбования.
Победитель соревнований за звание Лучшего Молодого Стрелка четыре года подряд вот кто!
О, Господи, произнесла Вельвет, глядя вверх из-за почтового ящика. На её лице отразился мелькающий свет.
Я ощутила всплеск страха. Каламити, парящий в воздухе на до мной, посмотрел вверх и его голос смолк.
Он поражённо наблюдал, как Шар Пинки Пай охватывает пламя. Рот от удивления раскрылся.
Горючий газ? наконец произнёс он. Долбанные работорговцы наполняют свои дирижабли горючим газом?
По всей видимости.
Литлпип... Каламити... завыла Вельвет, взмахивая копытом, чтобы привлечь наше внимание. Он падает прямо на нас!
Я знала, что надо было двигаться, но зрелище холокоста, висящего надо мной, пригвоздило меня к месту. Обрывки горящей ткани начали начали сыпаться на землю вокруг нас. Я вышла из транса в тот момент, когда пылающий лоскут тяжёлой ткани упал на стоящий рядом мусорный бак, укрыв его огнём.
Клопни Селестия мой клитор горстью солнечного пламени!
Я нырнула за набитый пулями мусорный бак и побежала по улице так быстро, как только могли нести меня мои короткие ноги. Свет, падавший сверху, становился ярче, и я уже чувствовала накатывающиеся на нас волны тепла.
Я ж не знал. Откуда мне было знать? говорил Каламити, двигаясь позади меня. Какой долбаный псих стал бы так делать?
Пони, заключённые в клетку, повернулись к адскому пламени, заслонившему небо, и закричали. Воздух горел у меня в горле. К счастью я всё ещё удерживала фургон своим левитационным полем. Подняв его с земли, я повела его за собой, галопируя вдоль по разбитой улице, пытаясь увеличить дистанцию между нами и массивным огненным шаром (напоминавшим по форме голову Пинки Пай), который медленно падал на землю.
* * *
Я мысленно поблагодарила Селестию и Луну. Все мои спутники выжили. Правда, двое из Стальных Рейнджеров нет.
Почему? спросила кобыла-паладин, когда я открыла фургон чтобы освободить пленённых пони.
Я удивлённо посмотрела на неё. Захотев спросить, что она имела ввиду, я вспомнила предупреждение Хомэйдж о Стальных Рейнджерах:
До меня дошло, что Стальные Рейнджеры, похоже, напали на работорговцев с целью, совсем отличной от моей. Это открытие отдало горечью во рту.
Потому что так правильно. И потому что, если бы я была на их месте, сказала я, вспоминая, что однажды так и было, я хотела бы, чтобы кто-нибудь меня спас.
Ушки Вельвет Ремеди приподнялись. Она услышала наш разговор, когда направлялась оказать первую помощь и утешить пони, которые оказались заперты в фургоне неделями, причём выглядели они (и пахли) именно так. Они были истощены, испуганы и спали в своих же испражнениях. Один из тех пони был мёртв, причём достаточно долго, чтобы начать вонять, но работорговцы даже не потрудились убрать труп. Я почувствовала, как во мне начал кипеть гнев.
Отвернувшись от этого зрелища, я посмотрела на бесстрастную маску Стального Рэйнжера.
А ты почему?
Чем больше сил наращивает Красный глаз, тем больше позиций мы теряем, объяснила старший паладин. Он жаждет технологий прошлого, которые по праву наши. Мы не можем идти против его армии в открытую, так что атакуем его линии снабжения.
Часть меня хотела высказать всё бронированной пони о её приоритетах. Вместо этого я нахмурилась. Я не ожидала, что окраины Филлидельфии окажутся районом боевых действий.
Филлидельфия была местом размещения крупнейших центров как Министерства Военных Технологий, так и Министерства Морали. Но мы были вынуждены сдать наш Центр силам Красного Глаза три года назад и укрепиться на второстепенной позиции.
Я нахмурилась ещё сильнее.
И никаких назревающих планов по его возвращению?
Я буквально почувствовала взгляд кобылы-рейнджера из-под её шлема. Предположительно, она вела меня в их крепость и потому причины не отвечать не было, но, видимо, эта свобода распространения информации на тактические сведения не распространялась.
Однако СтилХувз подступил и ответил:
Нет, было слышно, как кобыла заржала, ощетинившись, но СтилХувз не обратил на это внимания. Смысла нет. К тому времени в здании уже не оставалось ничего, что стоило бы возвращать.
Подойдя ближе ко мне, СтилХувз потребовал:
Иди за мной. Я хочу поговорить с тобой наедине.
Отлично, потому что я сама хотела поговорить с ним.
* * *
Почему ты с нами?
