Мы были в выгоревших изнутри развалинах небольшой столовой. СтилХувз оставался, как всегда, скрытым и нечитаемым за ширмой своей брони.
И не надо этой бодяги о том, что тебе нечего больше делать, потребовала я. Как только мы остались одни, СтилХувз-лидер испарился. Вновь я необъяснимым образом оказалась во главе. Только на этот раз я действительно хотела, чтобы так было: Ты сказал, что у тебя поручение. Что за поручение?
Хвост СтилХувза качнулся.
Помнишь, как ты подслушала мой разговор с Каламити? Портрет тебя и твоих друзей, который я тогда нарисовал?
Я глубоко кивнула. Следующие его слова стали для меня сюрпризом.
Я не верю ничему из этого, сказал он мне. Ты не шпион и не секретный агент какого-то особого стойла Министерства Крутости. Ты хорошая пони, которая стала жертвой своей же хорошей натуры и неуёмного любопытства.
Усевшись на круп, СтилХувз продолжил:
По моей оценке, ты выжила благодаря везению, растущим умениям и необычной удаче иметь способных друзей, которые хотят держаться тебя, даже когда ты ведёшь себя поразительно глупо.
Ну, спасибо, конечно.
Я следую за тобой, потому что ты лучшая пони, чем я. И ты напоминаешь мне ещё кое-кого. Ты честно стремишься помогать и защищать других пони. Я верю... Он замолк. В его голосе появилась дрожь. Я верю, она бы одобрилатебя.
СтилХувз ковырял копытом обугленные и разбитые красные и черные плитки, устилавшие пол.
Я говорил тебе ранее, что не все Стальные Рейнджеры одинаково понимают Присягу. Я всегда верил, что мы должны следовать примеру Кобылы Министерства Эпплджек. Что мы должны быть привержены её целям и приоритетам. Что мы должны защищать других пони, как нашими технологиями, так и силой нашего духа. Наше предназначение не в том, чтобы красть и накапливать. Наше предназначение в том, чтобы защищать.
Я медленно кивнула.
Я не был верен Присяге долгое время. Но на твоей стороне я снова могу быть ей верным.
Я отвела взгляд, осмысляя слова гуля. Повернувшись назад, я пригвоздила его взглядом.
Это была самая душевная телега конского навоза, которую я когда-либо слышала.
Он перестал рыть.
Это правда.
Конечно, правда, сказала я. Вот так ты всегда и лжёшь. Если помнишь, я уже видела, как ты это делаешь. Я начала ходить вокруг Стального Рейнджера, в то время как он продолжал сидеть. Ты говоришь достаточно правды, чтобы кто угодно купился на твою историю. Но вот тут-то сбруя и трёт всё это оценивание должно было произойти после того, как ты втёрся в нашу группу. Если уж на то пошло, ты объяснил только, почему ты всё ещё с нами. Я остановилась перед ним и указала на него копытом. Так что спрашиваю ещё раз. Почему. Ты. Здесь?
Хорошо. СтилХувз хмыкнул, поднимаясь на ноги, и повторил всё почти слово в слово. Помнишь ли ты, как подслушала мой разговор с Каламити? Портрет вас с друзьями, который я тогда нарисовал?
Я снова кивнула.
Это то, кем вас считает мой Старейшина. И моё поручение заключалось в том, чтобы оценить потенциальную угрозу, которую представляете вы и жители вашего Стойла.
* * *
Больше никаких тайн. Таково было моё условие на то, чтобы СтилХувз мог остаться. В ответ он отдал мне ящик с шарами памяти в знак повиновения. Я этого не ожидала, но он настаивал. В конце концов, мы оба понимали, что я действительно не могу просто довериться его слову.
Я сфокусировалась на одном из шаров, проявляя по отношению к нему ответное доверие, позволяя себе остаться беспомощной в его компании. Мир вокруг меня растаял.
<-=======ooO Ooo=======->
Я была промокшей. Дождь хлестал из черноты ночного неба. На мне был плащ-дождевик, но ветер раздувал его, норовя сорвать. Только макушка моей гривы оставалась сколько-нибудь сухой под капюшоном.
Сверкнула молния, освещая посадочную площадку для пегасов, поднятую на две дюжины этажей над мелькающими огнями города, раскинувшегося внизу. Я узнала силуэт гигантского скутера, парящего над ярко освещённым зданием вдалеке. Это был Мэйнхэттен.
Уверены, что хотите лететь в такую ночь, Эпплснэк, сэр? спросил опрятно одетый серый пегас, впрягаясь в упряжь небесной колесницы. Это была особенно красивая колесница, украшенная очень знакомым трёх-яблочным знаком.
Очень важное дело, услышала я, как говорю голосом Эпплснэка. И именно сегодня ночью.
Ну, за это же вы мне и платите, верно? улыбнулся пегас. Хотя это, наверное, будет та ещё тряска.
Переживу, сказал Эпплснэк, и молния снова рассекла небо.
Пегас закусил ремень и потянул его, затягивая покрепче.
А что с Мисс Эпплджек? Мне было очень жаль услышать о её несчастном случае. Пони, которые должны были поддерживать эти лифты в наилучшей форме, надо было отправить в тюрьму.
Я почувствовала, как сжимаются мои челюсти. Но голос Эпплснэка остался приятно ровным.
Хорошо пристегнулся, Винграйт? спросил он, что я одновременно услышала и почувствовала. Ты же не хочешь выскользнуть из-за дождя.
Ага, засмеялся пегас. Это было бы неприятное падение.
