Послышалось, как Паерлайт издала встревоженный вопль.
Проклятье! пробормотал позади меня СтилХувз, срываясь в галоп и быстро оставляя меня позади. Я опустила голову и прибавила ходу, пытаясь его нагнать. Малый Макинтош плыл рядом со мной, готовый к действию.
Я ворвалась в вестибюль, заполненный пони, и запнулась за оторванную ногу рейдерши, потеряв равновесие и приземлившись лицом в обломки обвалившегося потолка. Малый Макинтош упал в мусор, звякнув.
Э... Она подставила подножку! вяло предложила я, поднимаясь на ноги.
Мои глаза полезли на лоб, когда я увидела в комнате пятерых Стальных Рейнджеров, только один из которых был СтилХувзом. Один из четырёх вновь прибывших получил ранение в ногу, и Вельвет Ремеди теперь суетилась вокруг него к его же досаде. Каламити, казалось, намеревался поразить остальных троих взглядом. Без массивного Грома Спитфайр мы с моими спутниками были бы совершенно беспомощны перед ними. Даже если предполагать, что СтилХувз останется на нашей стороне.
СтилХувз стоял неподвижно, глядя то на Каламити с уникальной бронебойнойвинтовкой класса Антимех в зубах, то на Стального Рейнджера, которому тот прострелил ногу. Всё было так, как будто страхи Эпплджек оживали прямо у него на глазах.
Кобыла, командующая квартетом Стальных Рейнджеров, рассредоточила своё внимание между Каламити и СтилХувзом и обратилась к последнему:
Что вы здесь делаете вместе с этими дикарями?
СтилХувз не обратил на неё внимания, глядя на Каламити.
Ты подстрелил Стального Рейнджера.
Твои дружки напали на нас, намереваясь убить.
Вельвет Ремеди заговорила снова:
Каламити прав. Как только они увидели нас, вон у того активировался ракетомёт, сказала она, указывая копытом на одного из Стальных Рейнджеров. А этот набросился на нас с магическим энергокопьём.
Я спрашиваю снова, сказала старшая кобылица, делая шаг вперёд, что вы здесь делаете? Докладывайте, солдат!
Двое Стальных Рейнджеров позади неё сменили свои боевые стойки, чтобы лучше покрывать комнату. Один из них нацелился на меня. Я бросила взгляд на пол, пытаясь понять, куда же упал Малый Макинтош.
СтилХувз зарычал на Каламити:
Мы с тобой ещё это обсудим. Затем, решив уделить кобылице толику своего внимания, он ответил: Вы не уполномочены знать эту информацию. Вам полагается знать только то, что я здесь по поручению, а вы препятствуете. А теперь прикажите своим рыцарям отступить.
Напряжение в воздухе стало почти удушающим.
Я Старший Паладин Министерства Военных Технологий. Вы будете обращаться ко мне с соответствующим моему рангу уважением!
Так же, как и вы, ответил СтилХувз с мрачным спокойствием, обращаясь к старшему офицеру.
Голос молодого паренька послышался из шлема Рейнджера с ракетомётом:
Старейшина СтилХувз?
Вопрос был встречен тишиной. Я заметила Малый Макинтош, но не посмела поднимать его с пола, уверенная, что кто-нибудь начнёт стрелять.
Каламити первым нарушил тишину.
Старейшина? Ну, вы только подумайте, кто у нас тут таился.
Мои извинения, Звёздный Паладин СтилХувз, осторожно сказала старший паладин. Я не узнала вас. Ваша броня соответствует намного меньшему званию.
СтилХувз хмыкнул.
Извинения приняты. Он повернулся к пареньку. И я буду благодарен, если вы не будете обращаться ко мне по более высокому званию. Если вы знаете обо мне, то должны знать, что я оставил эту должность.
Старшая кобылица, однако, ещё не закончила.
Вы вдали от своих земель, Звёздный Паладин СтилХувз. Согласно протоколу, я должна препроводить вас для встречи со Старейшиной Блюбери Сейбр.
Фонарь на её шлеме повернулся, освещая по очереди каждого из нас.
Что же до дислокации ваших... друзей... начала она.
Они со мной, настойчиво сказал СтилХувз. Ведите. Я буду следовать за вами.
Заключённая в сталь кобыла развернулась и выбежала рысью из банка. Вельвет Ремеди оставалась рядом с раненым, который поднялся на ноги, осторожно ступая раненной ногой.
Когда оставшиеся из нас последовали за ними, я подобрала Малый Макинтош. Колёсики у меня в голове снова начали вращаться. И хотя я понимала, что не стоит начинать расспросы посреди напряжённой дипломатической ситуации, было ясно, что нам со СтилХувзом предстоял серьёзный разговор.
* * *
Звёздный Паладин СтилХувз, сэр, обратился юный рыцарь, приблизившись к СтилХувзу, в то время как другая непострадавшая рыцарша держала нас с Каламити на прицеле своего лёгкого пулемёта. Позвольте ещё раз извиниться за случившееся.
Дело прошлое, спокойно ответил СтилХувз. Я чувствовала, что это был не тот разговор, в котором мой спутник-гуль хотел бы принимать участие. Я обнаружила, что мысленно подбадриваю юного рыцаря.
Разрешите спросить, сэр?
Нет.
О... Рыцарь остановился на месте, пропуская нас вперёд, затем нагнал снова. В таком случае, разрешите высказать мнение, сэр?
Голова СтилХувза чуть-чуть поникла.
Нет.
Рыцарь замедлился, но на этот раз не остановился.
Даю разрешение, Рыцарь Бум, объявила старший паладин и добавила в сторону СтилХувза, Мой отряд. Моя территория. Мои правила.
