Технически, у Скарлетт есть права на эту виллу. Наш нерушимый брачный контракт распределяет наши значительные активы в случае развода. Пока мы женаты, все они принадлежат нам обоим, за исключением журнала. Обладание чем-то часто приводит к тому, что оно теряет свой блеск. Это человеческая природа — желать того, чего мы не можем иметь.
Я смотрю, как наш водитель складывает чемоданы в прихожей, затем поворачиваюсь к Скарлетт. Она скручивает свои длинные темные локоны в пучок, оглядываясь вокруг, как будто она вошла в музей и рассматривает его экспонаты.
— Я вернусь к шести.
Она поворачивается, впервые с тех пор, как мы приехали, обращая на меня внимание.
— Куда ты едешь? Я проделала весь этот путь, а теперь ты просто уходишь?
— Звучит знакомо?
Ее глаза вспыхивают, а рот отвисает. Я выхожу, прежде чем она ответит. Удар ниже пояса. Признаю, ее отсутствие и отстраненность в последние несколько дней беспокоили меня. Но я раздражен, потому что хочу провести с ней время, и вместо того, чтобы собраться с духом и признаться ей в этом, я солгал. А теперь мне приходится вести себя так, будто это не так.
Я приказываю водителю высадить меня у крошечного кафе в городе. Веселая болтовня наполняет улицу на множестве языков. Я заказываю у официантки капучино и сажусь за один из крошечных столиков. Похоже, Европа — полная противоположность Техасу, с оштукатуренными зданиями, дорогими машинами и океаном, сверкающим на солнце.
Мой телефон начинает звонить. Я не решаюсь ответить, но это Ашер. Я не разговаривал с ним с тех пор, как уехал в Париж.
— Привет.
— Почему ты не отвечаешь на мои сообщения?
— Почему ты ведешь себя как прилипчивая бывшая?
Он хихикает.
— Черт возьми, чувак. Я скучаю по тебе. Ты придешь сегодня вечером?
Я моргаю, потом понимаю. Я должен был вернуться в Нью-Йорк несколько часов назад.
— Нет. Я на вилле.
— На вилле? Твой отец знает?
Большую часть времени мне нравится тот факт, что кабинет моего лучшего друга находится прямо по коридору от моего.
— Он не мой надзиратель. Если я захочу поехать в Италию, я, черт возьми, поеду в Италию.
— Я просто спросил, чувак. Он был зол, что ты уехал в Париж без предупреждения, а сделка с Ланкастером должна быть завершена в пятницу. Завтра мы должны просмотреть окончательные отчеты. Вся команда.
— Я просмотрю отчеты и отправлю свои замечания.
На мгновение воцаряется тишина.
— Все настолько плохо, да?
— Что?
— Путешествие со Скарлетт. Я знал, что это будет катастрофа. Вы даже не смогли вернуться вместе.
Эта инсинуация раздражает. Неизвестно по какой причине я чувствую необходимость защитить ее.
— Это не катастрофа. Она здесь, со мной.
— Серьезно? — Ашер, похоже, шокирован.
— Мы не ездили в свадебное путешествие. Это всего лишь еще на пару дней.
— Так у вас все хорошо? Должно быть, раз ты рискуешь навлечь на себя гнев Артура.
Мои зубы скрипят. Я не знаю точно, когда, но мой брак со Скарлетт стал чем-то таким, что я не хочу ни с кем обсуждать. Я защищаю нас. Я избегал серьезных отношений, как чумы. Даже если бы у меня возникли чувства к Ханне Гарнер или любой другой женщине, с которой я был, я все равно бы женился на Скарлетт. В те времена я и представить себе не мог, что когда-нибудь буду желать ее внимания. Теперь я не могу представить, что могу изменить своей жене.
Самые важные моменты между нами длились мгновение. Поцелуй перед нашей свадьбой. Как я нес ее на руках, когда нашел спящей на диване. Танцы на гала-концерте Резерфорда. Четвертое июля. Восхождение на Эйфелеву башню и знакомство с Версалем.
Они такие же, как мы. Грязные, обжигающие, сбивающие с толку, захватывающие и всепоглощающие.
Мы женаты всего чуть больше месяца. И все же я не могу представить свою жизнь без нее. Это все равно что годами жить с плохим зрением, надеть очки, а потом потерять их навсегда. Жить с четкой ясностью, а затем возвращаться к тусклым размытым очертаниям, зная, что вы упускаете. Скарлетт заставляет меня смотреть на вещи по-другому. Ясно. Я никому не могу этого объяснить, да и не хочу. Я другой рядом с ней, и мне хотелось бы думать, что она тоже другая рядом со мной.
Ашер явно не знает, что делать с моим затянувшимся молчанием. Я не отношусь к пассивно-агрессивному типу людей. Я говорю то, что имею в виду. Я сказал ему, что мой брак со Скарлетт ничего не изменит, и я в это поверил. Он поверил в это.
Я был неправ.
— Ты позвонил, чтобы обсудить что-нибудь, кроме моей сексуальной жизни? — спрашиваю я.
— Я слышал, ты ударил Кэмдена Крейна на празднике. Себастьян появился в офисе на этой неделе. Не хочешь обсудить это?
— Нет.
Ашер вздыхает.
— Ты ездил в Хэмптон, чувак.
— Праздник организовывали родители Скарлетт. Было бы невежливо пропустить.
— Она того не стоит, Крю.
Я сжимаю свою чашку.
— Я знаю, что ты порядочный парень, и она тоже. Она тобой пользуется. Играет с тобой. Все говорят, что она ледяная королева. Даже если секс хорош, не мучай себя. Просто…
— Заткнись.
— Крю.
— Она не ледяная королева. Ты должен верить мне, а не парням, которые злятся, что она никогда не уделяла им внимания.
