Нет, конечно, были на землях, отданных богине Изиде и ее подчиненным, и обычные люди, добрые христиане, но… Всех их, честно говоря, уже списали как безвозвратно потерянных, и только заупокойных служб по смертным, попавшим во власть демонов, не провели. Священнослужители понимали, что совершают жуткий грех, отдавая представителей рода человеческого выходцам из ада, но ради торжества веры и перелома ситуации в святой войне, проигрываемой медленно, но верно, взяли его на душу.
Демоны, явившиеся, чтобы отомстить Малину, разрушившему их город и укравшему великий артефакт, сведения о котором сейчас разыскивали самые искусные хронисты, предложили вполне приемлемые условия договора. Земли вокруг их города, сначала разрушенного Малином, а потом поднятого богиней Изидой из преисподней, на три дня пешего пути в любую сторону объявлялись владениями так называемых нефилимов, под которых падшие ангелы согласились замаскироваться.
По мнению самого Крата и фактически всех прочитанных им в свое время летописцев, да и просто добрых святых отцов матери нашей церкви, любое появление богопротивных созданий, будь они демонами, падшими ангелами, нефилимами, хоть и липовыми, ведет только к потрясению основ и к локальным катаклизмам. Взять хотя бы первое появление отродий Малина. Это сейчас в руководстве церкви катаклизм закончился практически бескровно и не задел мирские власти. А тогда их ожидало почти десять лет ада на земле – с постоянными политическими убийствами, переворотами, крестовыми походами объединенных сил церкви на посмевших отделиться или исповедовать не ортодоксальный вариант христианства. Сколько было пролито крови, знает только Небесный Отец. Но еще больше было бы пролито, если бы церковь дистанцировалась от происходящего, как хотели некоторые представители клира – самые нестойкие.
Ведь только церкви по силам было взвалить на себя ношу объединения христианского мира под единым флагом и с единой армией. И только это да стойкость человеческого духа, поддерживаемого монолитом веры, сдержало дьявольские полчища. Оказались потеряны практически все завоевания реконкисты, кровью и пеплом покрылись поля южной Франции и Прованса. Да будут благословенны Иберийские горы, в которых благодаря Божьему провидению удалось сдержать и даже обратить в бегство часть демонической орды. Громадной кровью и гигантским напряжением сил. Цвет рыцарства христианского мира остался тогда лежать на холодных камнях, покрытых тщедушной травой. Графы, бароны, короли – столпы куртуазности и светской власти – отдали свои жизни по велению Святейшего престола для того, чтобы не пропустить заразу к центру христианских земель.
И пусть молчат бездушные трубадуры, у которых нет ни веры, ни совести за душой, о том, что таким образом клир прибрал к рукам светскую власть в оставшихся без правителей королевствах. Пусть лучше молчат. Ибо это есть не что иное, как малодушие перед лицом всеобщей опасности. Пусть пропоют свои богопротивные песенки легионерам, паладинам объединенного войска Матери нашей Святой церкви, которые, не щадя своего живота, сражаются с демонами в Апеннинских предгорьях, на равнинах Пиренейского полуострова, на склонах Карпат. И пусть подумают о том, что было бы с христианским миром, не объедини его перед лицом врага церковь.
Никто из правителей Европы, имевших достаточно власти и разума, чтобы удержать ее даже в это смутное время, не сомневался – как только слуги дьявола переварят уже захваченную ими территорию, двинутся дальше, и удержать их простым смертным вряд ли удастся. Счастье еще, что демоны не умели далеко летать, видимо быстро уставали в воздухе. Их парящая крепость от Стамбула не удалялась. Кроме того, посланцы преисподней отказывались плавать по морю. Как удалось узнать немногочисленным шпионам христиан, порождения ада просто не доверяли деревянным кораблям, в результате чего если и посылали суда, то лишь с командой из своих слуг, уничтожить каковых было немногим сложнее, чем простых пиратов.
А еще Консистория огня и металла пыталась собрать все известные и неизвестные, но способные пригодиться в святой войне знания. Инженеры, алхимики, травники, монахи щедро выдавали прощение любых грехов всем, кто мог быть полезен в противостоянии со злом, и это приносило свои плоды. Арбалеты, еще пару десятков лет считавшиеся крайне редким и дорогим оружием, теперь производились в мастерских, будто обычные мечи, – десятками. Боевые машины, посылающие стрелы и камни за сотни шагов, собирались едва ли не прямо на поле боя и тут же сгорали под ударами дьявольского пламени, однако же успевали перед этим забрать жизни нескольких вражеских солдат, чернокнижников и – были отмечены подобные случаи, пусть и достаточно редкие – даже демонов.
