— Я знала! Спасибо, — она заулыбалась, схватила его за руку и потащила обратно в зал, — идём, а то отец может заподозрить что-то неладное. Потанцуем в последний раз.
А на следующее утро началось их путешествие, из которого она не вернулась. Это произошло двадцать пять лет назад.
— Опять ты затянул меня сюда, — Фарлан смерил демона недовольным взглядом, — сколько раз тебе повторять: я не желаю с тобой говорить.
— Отчего ты так меня ненавидишь? Ты не разбился о воду при падении лишь благодаря нашему контракту, — Левент сделал вид, что слова эльфа его ужасно расстроили.
— Мы обсуждали это уже много раз. Я не хочу тебя видеть…
— Потому что из-за меня погибла Винделия, да? Тебе напомнить, чьи руки нанесли ей тот смертельный удар?
Фарлан молчал, понимая, что на этот раз ему нечего ответить.
— И вообще, откуда я знал, что она всё ещё настолько дорога тебе? Она заставила тебя сбежать вместе с ней и скитаться по миру, а потом променяла тебя на какого-то человека, которого едва знала. По-моему, это достаточная причина, чтобы как минимум обидеться на неё. Я искренне считал, что делаю для тебя благое дело.
— Демоны не могут совершать добрые поступки.
— Ну да, наверное, мне не стоило помогать тебе во всех этих передрягах.
— Верни меня в реальность.
— И не подумаю, — Левент насупился и отвернулся, — останешься здесь, пока мне не надоест видеть твою рожу.
Фарлан устало прикрыл глаза, чтобы успокоиться. Он знал, что из-за контракта с темноволосым ему не удастся прийти в себя без поддержки демона.
— Чего ты хочешь? — обречённо поинтересовался мечник.
— Вернуть себе реальное тело, собрать армию и, пожалуй, захватить весь мир, — с готовностью поделился своими мечтами демон, но, заметив кислый взгляд Фарлана, рассмеялся, — да ладно, я пошутил. Одному здесь скучно, так что время от времени хочется поболтать хотя бы с тобой. Тем более, я всё равно не могу вернуть тебя сейчас, потому что она потеряла твой меч.
— Она
— Я не знаю, что именно произошло — сам понимаешь, я вижу только то, что видят твои глаза — но как только вы упали в воду, меч стал отдаляться от нас. Думаю, Элемин его выронила или что-то вроде того. А пока меча нет, пробудить тебя я не смогу.
Эльф устало сел на один из камней, прикрыв лицо ладонью.
— Я же объяснял ей, насколько этот меч важен для меня…
— Наверное, она решила, что это всего лишь очередное оружие и не придала твоим словам значения.
Фарлан молчал, не смотря на демона.
— Мне вот что интересно. Ты до сих пор видишь в Элемин лишь её мать? — демон сел рядом с мечником и беззаботно откинулся назад, подложив руки под голову. — Помнится, тогда, встретив ее в Дайре, ты был ошарашен. Ещё бы, ведь перед тобой возник призрак из прошлого! Удивительно, что ты тогда не бросился бежать прочь.
— Заткнись.
— А потом судьба в лице Лансета Мейса вновь свела вас — как драматично! Интересно, предвидела ли это Винделия… Ты так самозабвенно помогал этой девчонке! Я бы даже подумал, что на тебя всё ещё действует заклятие ее матери…
— А разве нет? Я помню, что она приказала мне позаботиться о своей дочери, — впервые Фарлан посмотрел на демона с интересом, — у меня не было выбора.
— О, так ты до сих пор не понял? Вот именно, что это была именно дружеская просьба. Она не желала принуждать тебя, и потому не применяла свои способности в тот момент.
— Значит, всё это время… — Фарлан замолчал, наконец осознав.
— Ага. Ты помогал Элемин от чистого сердца. Без всяких принуждений и подобного.
— Я был свободен…
— Можешь и так это называть. Но отчего-то мне кажется, что даже если бы ты знал об этом с самого начала, то не поступил бы иначе.
Фарлан вздохнул, признавая его правоту:
— Я не смог бы оставить её. Эта внешность, эта мимика и жесты — она почти точная копия матери. Да, у Элемин другой характер, другое мировоззрение и привычки, но я до сих пор не могу избавиться от чувства, что Винделия вновь жива…
— Советую тебе перестать воспринимать её как мертвую эльфийку, — серьёзно произнес Левент, — Элемин — не Винделия, как не были бы они похожи внешне.
— Знаю, но это не так-то просто.
Они ещё долго сидели рядом, глядя в безоблачное небо над пустынным ущельем.
Элемин собиралась покинуть комнату, но Фарлан вдруг заворочался, и она остановилась.
— Ты жив! — в порыве чувств она обняла открывшего глаза эльфа, но спустя мгновение смутилась. — Извини, наверное, у тебя всё тело сейчас болит… Как ты себя чувствуешь?
— Бывало и лучше… — не стал скрывать Фарлан.
— Повезло, что мы встретили Арена. Он тебя спас.
Лучница быстро рассказала, что произошло, пока эльф был без сознания. Не стала упоминать лишь о том, что выронила камень и его мечи при падении: зачем Фарлану лишние волнения, если она уже всё вернула. Магический меч был прислонён к тумбочке около кровати хозяина.
— Осколок у тебя? — взволнованно спросил Фарлан, как только она закончила.
— Разумеется, — Элемин вытащила его из кармана.
— И теперь ты можешь безболезненно его касаться?
