— Тилль рассказывала мне. Думаю, ты знаешь, кто это.
— Вы знакомы?
— Да… мы очень хорошо знакомы, — Арен отчего-то помрачнел.
— И ты знаешь, где она сейчас?
— Нет. Мы не виделись больше четырнадцати лет, и я понятия не имею, что с ней происходит в данный момент.
Слова Арена были справедливы, Элемин не могла этого отрицать. Им с Фарланом действительно требовался искусный волшебник, чтобы положить конец присутствию демонов в Фальтерии. Неизвестно, получится ли у них отыскать Тилль, и если это не удастся, то было бы удобно иметь при себе Арена.
— Зачем тебе помогать нам? — Элемин не могла довериться ему так просто.
— Не очень хочу, чтобы демоны завладели нашим миром. Знаешь ли, они не слишком любят могущественных магов, и у меня обязательно возникнут с этим проблемы, ведь я не собираюсь становиться чьим-то рабом. Ну а вдобавок… — Арен слегка помедлил, прежде чем продолжить, — мне скучно. Я живу в этой башне уже очень долго, и ничего интересного не происходит. Ваше с эльфом появление — самое неординарное событие за всё это время.
— Тогда почему бы тебе не уйти отсюда самому?
— Я не могу сделать это так просто. Понимаешь, это очень сложно объяснить…
— У нас достаточно времени, чтобы ты мог рассказать, — Элемин скрестила руки на груди.
Арен недовольно посмотрел на нее и вздохнул. Налил в свой бокал ещё вина и сел рядом, подбрасывая камень в руке.
— Этот особняк принадлежит нашему роду уже несколько столетий. И так уж повелось, что моя семья решила заботиться о деревне неподалёку. Мы лечили их и защищали от врагов, это стало чем-то вроде… семейной традиции, что ли. Когда погибли родители, мы с младшей сестрой остались одни, и забота о деревне легла на мои плечи. Не буду скрывать: мне совершенно не было это интересно. Поэтому двадцать пять лет назад мы уехали в Алатор. После этого произошло много всего, и моя сестра перестала быть милой маленькой девочкой, боготворящей своего старшего брата. В нашу последнюю встречу мы очень сильно поругались. Она обвинила меня в безответственности и отказе выполнять долг, возложенный на меня родителями, а также в том, что я совершенно бесполезен и ничтожен. Вскоре, когда мой гнев утих, я признал, что в какой-то степени она была права. Я вернулся сюда и заботился о жителях деревни, но это всё равно никогда не приносило мне удовольствия. Если бы я помог вам с эльфом изгнать демонов из Фальтерии, то я бы доказал сестре, что и от меня иногда может быть польза, — Арен раздражённо сжал кулак.
— Но если ты покинешь деревню сейчас, то разве твоя сестра не сочтет тебя ещё более безответственным?
— Тут как… — маг сделал глоток вина, — если я останусь в деревне, то вы с эльфом вряд ли добьётесь успеха. Значит, на деревню нападут демоны, а у меня рано или поздно закончатся силы, так что я не смогу им противостоять. Поэтому для спасения деревни разумнее всего будет, если сейчас я отправлюсь вместе с вами.
— Убийственная логика, — насмешливо заметила Элемин.
— Что поделать! Попробовала бы ты сама посидеть в такой глуши четырнадцать лет.
— И всё-таки я не могу позволить тебе идти с нами, — Элемин подозревала, что Фарлан такого спутника не одобрит.
— Воля ваша, — чародей с деланным безразличием махнул рукой, — вот только отобрать у меня осколок для вас будет трудновато, даже когда твой эльф оправится. А если согласитесь взять меня с собой, то я отдам его тебе прямо сейчас.
— Так просто? — Элемин не скрывала, что слова мага удивили её.
— В качестве доказательства своих добрых намерений, — расплылся в улыбке Арен.
Элемин задумалась. Перспектива вернуть осколок прямо сейчас была очень заманчива, хотя магу она все ещё не верила до конца. Ей необходимо вернуть кристалл любой ценой, а дальше лучница уже позаботится о том, чтобы осколок не попал в чужие руки. Можно будет улизнуть из деревни без сопровождения волшебника, если Фарлан того пожелает. В конце концов, он уже принимал важные решения без участия девушки — так чем она хуже?
— Хорошо. Отдаёшь мне камень сейчас — настоящий, а не жалкую подделку — и мы с Фарланом разрешаем тебе идти с нами.
— Правильный выбор, — волшебник небрежно кинул её осколок.
Элемин едва удалось поймать артефакт, но она тут же поморщилась от боли и выронила его. Похоже, этот был настоящий.
— Ого, какая интересная реакция на блокиратор магии… — задумчиво наблюдая за этим, протянул Арен, — возможно, если воздействие будет более длительным, то получится уменьшить или даже полностью погасить эффект… Ох, нет, сейчас не время для таких исследований. Вот, держи.
Он протянул девушке чистый носовой платок с вензелем в виде буквы "В", и она смогла поднять осколок с пола, заворачивая его в ткань.
— Теперь ты можешь идти. Если, конечно, не жаждешь продолжения того, что мы уже начали, — ухмыльнулся Арен.
Элемин поспешила покинуть его особняк, все ещё не до конца поверив в свою удачу.
Потекли спокойные дни.
