Только сейчас девушка поняла, что больше не ощущает покалывания. Раньше оно было всегда, если она прикасалась к камню без перчаток.
— Дай его сюда, — заметив её замешательство, Фарлан протянул ладонь, и девушка покорно отдала ему камень.
Эльф нахмурился и сосредоточенно напрягся… а потом камень вдруг полностью изменился, став обычной круглой галькой, которой полно на дне озера.
— Я так и думал. Может, теперь ты объяснишь мне, что произошло на самом деле? — устало произнёс Фарлан.
Ей пришлось рассказать ему о потере осколка и о том, как Арен помог его достать.
— Полагаю, мой меч тоже был утерян? — поинтересовался Фарлан, и когда Элемин грустно кивнула, продолжил. — Никогда больше не оставляй его, от этого зависит моя жизнь. Хорошо, что ты вернула его… Что касается камня… очевидно, маг подменил его. Либо он сам выудил осколок, до того, как ты вернулась на озеро, либо нарочно вытащил для тебя гальку, чтобы потом забрать настоящий.
Мерзкое липкое чувство стыда охватило Элемин: она ощутила себя настоящей дурой, ведь ещё час назад считала, что это ей удалось обвести Арена вокруг пальца.
— Судя по твоим рассказам, он очень силён. Надо понаблюдать за ним, но так, чтобы он не заподозрил, что его обман был раскрыт. А потом составим план, — заключил Фарлан.
Эльф вернул куску гальки иллюзорную сверкающую оболочку. Эти простые магические манипуляции заметно ослабили Фарлана, на лбу у него выступили капельки пота. Элемин забрала у него "кристалл" и положила на комод рядом с кроватью.
— Ничего не делай без меня, поняла? Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя. А потом мы вместе разберемся с этим магом, — проговорил он, прежде чем вновь уснуть.
Элемин очень хотелось не нарушать слово, данное Фарлану, но она не могла нормально спать, постоянно вспоминая о произошедшем. В конце концов она всё же решила отправиться в башню мага с целью вернуть осколок. Фарлану она ничего говорить не стала — сейчас все его силы уходили на то, чтобы как можно быстрее залечить раны. Арен больше не появлялся в деревне: как назло, он заперся в своей башне, не покидая её ни днём ни ночью. Поэтому залезть в башню, когда его нет дома, не представлялось возможным.
У полуэльфийки был план. В окрестном лесу ей удалось найти знакомые травы, и, смешав их, она смогла изготовить снотворное. Оставалось только добавить его в еду или напиток мага, и Арен моментально заснёт как минимум на несколько часов. У неё будет достаточно времени, чтобы обыскать его башню.
Лучница расспросила Джейн, как добраться до места обитания мага. Узнав, что Элемин собирается навестить Арена, девочка обрадовалась:
— Наверное, ему сейчас очень одиноко. Никто не ходил к нему после того случая… но подобное уже случалось, в прошлый раз он тоже долго не показывался. А потом вернулся как ни в чём ни бывало.
— А что случилось в прошлый раз? — спросила Элемин.
— Да то же самое. Он уже не в первый раз ругается с девушками.
С наступлением вечера Фарлан заснул, и Элемин собрала несколько кусочков пирога, испечённого тетушкой Роуз, чтобы взять их в качестве гостинцев для Арена. Девушка предварительно добавила в них снотворное, и на всякий случай прихватила остаток смеси с собой.
Путь до дома Арена занял не больше десяти минут. Элемин зря переживала, что заблудится: тропинка оказалась достаточно утоптанной и потому заметной даже в ночном полумраке. Вскоре деревья расступились, и девушка оказалась на поляне. С одной стороны журчала река, с другой — возвышалась скала, а посередине расположился большой дом. Башня являлась его частью, а не отдельным строением, как Элемин думала раньше, наслушавшись рассказов в деревне. Вокруг особняка не было никакого забора, лишь колыхались душистые пионы, посаженные по всему периметру дома. Тут явно не обошлось без магии, потому что цвести им ещё было рано. Лучница решительно подошла к двери и постучала, затаив дыхание.
Арен открыл почти сразу же.
— Ого, не ожидал, что ты всё-таки примешь мое предложение! Проходи, — он рассеянно посторонился, пропуская Элемин.
Девушка зашла внутрь и с любопытством огляделась. В Фальтере ей довелось пару раз бывать в покоях магов, и потому сейчас она ожидала увидеть что-нибудь похожее: парящие фолианты, метлу, самостоятельно делающую уборку, магические шары… но ничего подобного не было. Вместо этого все поверхности были завалены книгами, свитками и грязной посудой.
— Прости, не успел здесь прибраться, — заметив её недоумение, пояснил маг, — тебе надо было предупредить меня, что собираешься прийти.
— Ты сам позвал, — парировала девушка.
— Проходи в башню, там почище. А я пока сбегаю в погреб за вином.
Элемин отдала ему принесённый пирог и по винтовой лестнице поднялась на вершину башни, в спальню. Здесь и вправду оказалось гораздо уютнее, чем внизу, а через распахнутое окно внутрь проникал свежий ночной воздух. Девушка обошла комнату, раздумывая, откуда будет лучше начать поиски камня. Внимание лучницы привлек кувшин с водой, и она внимательно осмотрела его.
