– Пока ты не попросишь об обратном, – ответ прозвучал неожиданно серьёзно. – Как я понимаю, против меня в качестве ухажёра ты, в общем и целом, ничего не имеешь. Тебя смущает исключительно моя потусторонняя природа и некоторая манера поведения, не свойственная обычным людям. Что ж, хорошо. Я готов продолжить играть прежнюю роль хорошего рубахи-парня. При условии, что ты мне подыграешь.
– Каким образом? – я была заинтригована. Видимо, здравый смысл окончательно помахал мне ручкой, раз я готова была охотно засунуть голову в пасть тигру.
– Ты относишься ко мне так же, как до этого и не говоришь никому о том, что я – демон, – выдвинул свои условия Леонард. – Я в свою очередь не использую магию и веду себя в соответствии с выбранной ролью.
– И зачем тебе это надо? – я не вполне понимала суть данного предприятия.
– Ответ “я так хочу” тебя устроит?
– Вполне, – кивнула я. – В сущности, большинство вещей в этом мире совершается именно по этой причине.
– Значит, ты согласна?
– Да, – не раздумывая, ответила я. – Будем считать меня отчаянным сорвиголовой с начисто отсутствующим инстинктом самосохранения, но мне, действительно, интересно, что из этого всего получится.
– Уверяю, тебе ничего не грозит, – твёрдо проговорил Леонард, глядя мне в глаза. – Я не намерен причинять тебе вред.
– Ты же вроде как собираешься забрать мою душу, – напомнила я.
– После смерти, – уточнил демон, и, судя по его тону, это было очень важное уточнение. – Я не собираюсь никоим образом приближать этот момент. Живая ты мне нравишься намного больше, чем мёртвая.
– Очередной так себе комплимент, – хмыкнула я. – Учти, я их все запоминаю.
Леонард весело рассмеялся тем самым лёгким, искристым смехом, который мне так нравился в исполнении Николая, чем только укрепил мою уверенность в том, что эти отношения имеют право на ещё один шанс. В конце концов, в моей жизни было много самых разных мудаков. Пора узнать, каково это, встречаться ещё и с демоном.
Вокруг полыхал огонь. Едкий запах дыма мгновенно заполнил лёгкие, вызвав у меня острый приступ кашля. Совершенно не понимая, что происходит, и где я нахожусь, я принялась оглядываться по сторонам. Сквозь всполохи огня я разглядела огромное деревянное распятие и тлеющие лики святых на иконах. Справа от меня с грохотом рухнули перекрытия. По инерции бросившись в сторону, я споткнулась обо что-то на полу и упала, угодив рукой в алую лужу, собравшуюся вокруг головы отца Никодима, неподвижно лежавшего на полу с закрытыми глазами. Закричав, я отпрянула в сторону. В это же мгновение из ниоткуда передо мной появился Танк – сверкнув глазами, Адская гончая напрыгнула на меня, ударив передними лапами в грудь. Я навзничь опрокинулась назад, ожидая удара затылком об пол. Однако его не последовало.
Я резко открыла глаза: над головой был знакомый потолок бывшего ведьминого дома без малейшего намёка на пожар. Однако я всё ещё ощущала на коже фантомный жар пламени, а на кончике языка – привкус гари.
– Женя? – надо мной склонилось встревоженное лицо Семёна. – Ты кричала. Сон плохой приснился?
– Сон…
Я медленно села и подняла правую руку: вся ладонь была перепачкана в крови.
– Это ещё что? – приятель изумлённо уставился на мою окровавленную ладонь.
– Кровь, – я растеряно смотрела на свою руку, пытаясь привести в порядок спутанные мысли. В горле всё ещё першило, а в носу стоял запах горелого дерева.
– Кровь? – Семён нахмурился. – Месячные что ли?
– Идиот! – в сердцах бросила я, поспешно поднимаясь с постели. Схватив со стула полотенце, я вытерла об него руку, после чего быстро натянула джинсы и футболку, которые успела снять перед тем, как легла спать.
– Почему сразу идиот? – недовольно пробурчал Семён, внимательно наблюдавший за мной. – Откуда ещё может быть кровь? Ты же не ранена.
– Это не моя кровь, – мрачно ответила я. Подойдя к окну, я бросила сосредоточенный взгляд вдаль, пытаясь разглядеть всполохи возможного пожара на холме, где располагалась церковь – судя по тому, что на улице уже стемнело, я умудрилась проспать весь день, что, впрочем, было немудрено, учитывая, сколь смехотворно мало мне удалось урвать сна в предыдущие ночи.
– А чья же?
– Отца Никодима.
Я отдавала себе отчёт, что мои слова для Семёна, скорее всего, звучали как полный бред. Только вот ничего вразумительного я ему сказать не могла.
Я ощутила прикосновение чего-то тёплого и мохнатого к бедру. Повернувшись, я увидела Танка, сидевшего возле меня и сосредоточенно глядящего всеми тремя глазами мне в лицо.
– Спасибо, – я опустилась на колени и благодарно потрепала псину по голове. – Не знаю, как ты меня оттуда вытащил, но спасибо.
Танк издал звук, похожий на радостное тявканье, после чего с энтузиазмом облизал мне обе щеки и отступил в сторону.
– С кем ты сейчас говорила? – Семён смотрел на меня как на сумасшедшую. И я не могла его даже за это винить.
– Долгая история, – отмахнулась я. – Позже расскажу. А сейчас нужно торопиться в церковь.
– Зачем? – Семён не шелохнулся, продолжая буравить меня подозрительным взглядом.
