– Я бы предпочёл, чтобы этой ведьмой была ты, – отозвался демон. – Ты, конечно, вряд ли мне поверишь, но ты мне нравишься. Твоя энергия, внутренний стержень. Ты удивительная женщина, Женя. Даже сейчас, зная, кто я такой, ты спокойно говоришь со мной, без тени страха, словно я всё ещё безумно влюблённый в тебя деревенский фельдшер Николай.
– Ты и выглядишь как Николай, – напомнила я, чувствуя себя несколько неуютно под пристальным взглядом демона. – Выгляди ты как демон, вряд ли бы я была столь же спокойна.
По телу стоявшего передо мной мужчины словно прошла лёгкая рябь, и спустя мгновение Леонард принял свой истинный рогатый вид. Вопреки собственным словам, страха я не почувствовала. Всё-таки у меня, похоже, был крайне ограниченный запас чувства самосохранения. Потому что сейчас вместо панического ужаса и желания как можно скорее уносить отсюда ноги, я чувствовала лишь лёгкий интерес. И да, руки так и тянулись к рогам – хотелось потрогать их и убедиться, что они настоящие, а не какая-нибудь пластиковая накладка с Алиэксперсс.
– Я видела твою встречу с Радой, – я опустила взгляд на морду Адской гончей, которую на протяжении всего разговора продолжала размеренно поглаживать под аккомпанемент низкого, утробного урчания. – Когда ты отдал ей кольцо.
– Я знаю, – Леонард сделал шаг по направлению ко мне и замер, словно боялся меня спугнуть. – Я тоже видел тебя. Вернее, твою астральную проекцию. Это было… занимательно. На моей памяти только одна женщина была способна на подобный фокус.
– Одна из твоих ведьм? – что-то, подозрительно напоминавшее ревность, кольнуло сердце.
– Не моя, – покачал головой Леонард. – Моего друга. Её талант по части астральных перемещений всегда вызывал у меня восхищение. Но ты, определённо, её переплюнула. Альма легко могла путешествовать между мирами. Но даже ей было не под силу переместиться в прошлое. Ты же это сделала играючи, хотя никто тебя этому не обучал.
Леонард сделал ещё один шаг вперёд, а затем опустился возле меня на корточки и посмотрел мне прямо в глаза.
– У тебя есть огромный потенциал, – вкрадчиво проговорил он, и в его взгляде, направленном на меня, читалось искреннее восхищение. – Я могу помочь тебе его раскрыть. Согласись быть моей. Я открою перед тобой все тайны мира, покажу другие миры и вселенные. Любое твое желание будет для меня законом. Просто скажи “да”.
Моя рука, кажется, жила отдельной жизнью: прежде чем я успела подумать, ладонь сама собой легла на впалую щёку демона, а пальцы нежно прошлись от скулы до подбородка. У Леонарда была мягкая кожа без намёка на щетину. Решив, что терять мне, вроде как, нечего, я подалась вперёд и коснулась его губ невесомым, практически целомудренным поцелуем.
– Я не продаюсь, – отстранившись, тихо, но твёрдо заявила я. – Меня не интересуют тайны ни этого мира, ни каких-либо других. Да и свои желания я способна исполнять сама. Мне не нужен джинн из лампы.
На дне глаз Леонарда вспыхнуло тёмное пламя. Резко выпрямившись, демон наградил меня разгневанным взглядом, а затем исчез, не проронив ни слова – видимо, мой ответ обидел его. А на что он рассчитывал? Он, в самом деле, полагал, что я соглашусь? Если да, то он полный дурак, совершенно не разбирающийся ни в женщинах вообще, ни во мне в частности. А с дураками я с детства предпочитаю не иметь никаких отношений. Так спокойней.
Путь обратно в деревню я нашла без проблем, правда, в основном потому, что безропотно шла за Адской гончей, которую по совету Леонарда всё-таки привязала к себе, напоив своей кровью и дав ей кличку Танк – уж больно большой и устрашающей была эта мохнатая махина.
Я как раз поднималась по главной улице, как на меня, точно взбешённая фурия, налетела бабушка.
– Куда ты его дела?!! – с лихорадочным блеском в глазах вцепившись пальцами мне в ветровку на груди, кричала старушка, сейчас как никогда напоминая одержимую бесами. – Верни его немедленно!
Я на мгновение даже опешила от подобного напора.
– Если ты говоришь о кольце, то у меня его нет, – спокойно проговорила я, тщетно пытаясь отцепить бабушку от себя. – Я вернула его настоящему хозяину.
Взвыв, точно раненный зверь, бабушка с размаху влепила мне звонкую пощёчину: сила удара оказалась настолько велика, что я, не устояв на ногах, рухнула прямо в грязь. В этот же момент к старушке откуда-то сзади подбежал Митрич в одной телогрейке прямо на голое тело и, схватив бабушку под локти, оттащил её в сторону от меня.
– Анка, уймись! – строго велел он ей, крепко держа за руки, хотя бабушка даже не пыталась вырваться, а лишь жалобно-жалобно всхлипывала. – Ты чего, белены объелась? Собственную внучку не узнаёшь?
Бабушка, казалось, не слышала его. Подняв голову, она вперила в меня абсолютно безумные глаза и прокричала:
– Ты всё испортила! Ненавижу!
От этих её слов у меня мурашки пробежали по спине. Вдобавок ко всему Танк, всё это время мирно стоявший в стороне и равнодушно наблюдавший за происходящим, низко зарычал. Повернув голову и проследив за его взглядом, я увидела фигуру Серафимы, замершую между заборами двух соседних участков.
