- Сложно будет, когда он узнает про розы, - хмыкнула Джоана и, взяв меня под руку, пошла дальше по коридору. - А что ты хочешь сделать со своими комнатами?
- Добавить витраж в спальню, разумеется, - улыбнулась я.
Художник благовоспитанно сидел в кресле с темно-изумрудной обивкой, пил драгоценный хелльский улун из зеленой чашки и ненамного отличался цветом лица от отделки комнаты, но все равно читал любезно оставленную горничной книгу.
“Малахитовые чертоги”, - черным шрифтом значилось на обложке, стилизованной под малахитовую же плиту.
То, что я собиралась ему предложить, в нынешней обстановке выглядело изощренным издевательством, как и мое новое, с иголочки, платье сдержанно-фисташкового цвета. Зато такой художник, усталый и зеленоватый, уже не выглядел ядовито, головокружительно прекрасным, как на Оплавленной аллее, и я невольно приободрилась.
- Добрый вечер, господин Ривз, - вежливо поздоровалась Джоана, и он тотчас вскочил на ноги, отложив книгу.
- Миледи, - нам обеим достался не по-светски горячий выдох над запястьем, и я все-таки покрылась предательскими мурашками. - Я доставил витражи, как вы заказывали. - Крейг указал на тщательно переложенную мягкой тканью коробку возле темно-зеленого дивана.
- Великолепно, - улыбнулась я. - Слуги покажут вам, где мы бы хотели их установить. Подгоните по размеру под окна. Но сначала я хотела бы задать вам вопрос…
- Разумеется, миледи, - с готовностью отозвался художник и посмотрел мне в глаза.
У меня отчего-то слегка закружилась голова.
- Вы принимаете заказы на роспись уже установленных стекол? Я хотела бы несколько изменить интерьер своей комнаты, - голос, вопреки всему, звучал ровно и спокойно - пожалуй, даже слишком: Джоана осторожно покосилась на меня, но промолчала.
- Конечно, миледи, - быстро согласился Крейг. - Вы позволите взглянуть на окно?
Я механически кивнула и, вцепившись в руку Джоаны, как в спасательный круг, поднялась в свою спальню. От мысли, что в ней впервые за полтора года находится мужчина, не относящийся к числу прислуги, в ногах поселилась слабость, и отчего-то вспоминались мои шестнадцать лет, когда в особняке появился маркиз Альгринн и тетушка строго велела быть с ним милой и любезной.
Как же давно это было!..
- Вот здесь, - я указала на стену.
Полукруглое окно под самым потолком, над рядом из трех окон помельче, сразу бросалось в глаза. Его форма не позволяла подобрать занавески, и от закатных лучей комнату защищали только ветви старого дуба, такого огромного, что его крона начиналась аккурат на уроне верхнего окна.
- Раньше здесь была библиотека, - пояснила я, - и полукруглое окно казалось вполне уместным. Однако сейчас оно потеряло свою актуальность: для спальни вполне достаточно нижнего ряда окон. Кроме того, зимой вид из него весьма уныл. Голые ветви, снег и кусочек водонапорной башни на фоне серого неба. - Я повернулась к художнику - а он поспешно отвел какой-то нетрезвый взгляд от завешенной балдахином постели. - Господин Ривз?
- Да, витражная роспись была бы весьма кстати, - улыбнулся он, сглаживая неловкость. - Желаете что-нибудь в тон занавескам на нижних окнах?
Я задавила в себе желание тоже покоситься на кровать. В художнике определенно было что-то такое, что заставляло задумываться о совершенно неподобающих леди вещах - или мне все же следовало принять смелое предложение принца?
- Нет, - спохватившись, ответила я. - Я подумывала о том, чтобы нарисовать на стекле листву дуба. Может быть, на пару тонов светлее, чем настоящая. Это решило бы проблему излишнего освещения и скучного вида из окна зимой.
Крейг (все-таки в манерах простолюдинов есть что-то непередаваемо искреннее и трогательное!) позеленел в тон гостиной, где провел последние несколько часов, и восхитился одновременно.
- О, это должно быть интересно! - воскликнул художник. - Я могу прибегнуть к той же манере письма, что и на витражах с бабочками. Каждый листочек будет немного отличаться от всех остальных, каждый будет отбрасывать свою тень на соседние… при желании можно даже зашифровать в кроне послание! Возможно, цитату или стих, если миледи будет угодно.
Невозможный, восторженный, будто немного пьяный взгляд снова остановился на мне. Я осознала, что застыла столбом, только когда Джоана деликатно пожала пальцами мое предплечье.
- Послание - это излишнее, - сдержанно сказала я. - Просто листва и солнечный свет. Мне понравился ваш стиль. Думаю, он сам по себе послужит украшением.
- Благодарю вас, миледи, - польщенно улыбнулся Крейг, и на его щеке снова обозначилась ямочка. - Для меня будет истинным удовольствием выполнить ваш заказ.
- Прекрасно, - я через силу улыбнулась онемевшими губами. - Обсудите сроки и смету с управляющим. Думаю, краски вы выберете сами, но я хотела бы увидеть эскиз перед началом работ.
