- Как вам будет угодно, - слегка поклонился художник. От движения пестрый шелковый шарф размотался и соскользнул на пол, обнажая смуглую шею с едва наметившейся тенью щетины, спускающейся на горло, и полоску кожи под распахнутым воротом. Крейг смущенно улыбнулся и подхватил шарф, но возвращать его на место не стал - небрежно запихнул в карман, и мне пришлось приложить некоторое усилие, чтобы отвести взгляд от яркого кончика ткани, свисающего до середины его бедра.
Наваждение какое-то.
- Мари проводит вас до комнаты, где планируется установить витражи с бабочками, - благосклонно кивнув, сказала я. - Мари!
Горничная бесшумно вынырнула из коридора, будто подслушивала под дверью.
- Сюда, пожалуйста, - негромко велела она, и художник, одарив нас с Джоаной вежливой улыбкой, удалился.
А мне резко стало легче дышать, но это ощущение почему-то отдавало горьким разочарованием.
- Вега? - настороженно окликнула кузина. - Все в порядке?
- Нет, - честно ответила я и покосилась на дверь в кабинет, где в столе, в потайном отделении, хранился валентовый браслет - черная рыбка, будто запутавшаяся в водорослях.
Пожалуй, послезавтра я возьму его с собой.
***
Леди Джейгор отнеслась с одобрением и к совместной фотографии с Третьим, и к идее уроков рисования для его дочери, и к моему желанию сделать из лишнего окна красочный витраж; поэтому к вечеру на торчащие из каждой вазы (и емкости вообще) розы она посматривала снисходительно и приказала всего лишь раздать их, а не выбросить. Поскольку горничных не волновало, кто принес цветы, приличная часть перекочевала в крыло прислуги; изрядное количество теперь украшало элитную кофейню на другой стороне улицы, а остатки расползлись по случайным встречным. Я не возражала, и тетушка наконец-то расслабилась, успокоившись за судьбу своей неосмотрительной племянницы.
Разумеется, рано.
Кристор забрался в мое окно в полночь. Как - я даже гадать не хотела: до сих пор второй этаж, голая стена без плюща и декора и задвинутая щеколда небезосновательно гарантировали, что уж через окно ко мне никто не попадет; но одержимого такие мелочи волновали мало.
- Я тут с Констом, - вместо приветствия сообщил он, удобно устраиваясь на подоконнике, и свесил ноги в сторону комнаты. - Но он лезть отказался, так что стоит внизу, как пылкий возлюбленный. Надеюсь, против его кандидатуры твоя социально активная тетушка не возражает? Если кому-то покажется подозрительным шум из твоей спальни, я подам Консту знак, и он споет серенаду. Он умеет, я проверял. Только за то, что текст будет приличным, я не поручусь.
- Что ж, в таком случае мне, по крайней мере, не придется уверять тетушку, что секретарь королевского асессора, будь он хоть тысячу раз младший сын герцога, не лучшая партия для меня, - философски заметила я и отложила книгу на прикроватный столик. - Иного исхода событий мне не простила бы леди Хикари и, подозреваю, сам лорд Констант, а их хорошее отношение очень важно для меня.
- О-о-о, ревнующая Хикари - я бы посмотрел! - подскочил Кристор. В исполнении сдержанного, благовоспитанного лорда Аидана мимика и жестикуляция одержимого смотрелись дурной пародией - но, чего греха таить, весьма забавной. - Ни разу не ловил ее за этим занятием… но, в общем-то, неудивительно: к Консту бабы подходить боятся. Парочку рискнувших он сбил на подлете одним взглядом! Мне бы так…
- Заключи помолвку с малолетней принцессой, - сдержанно посоветовала я, - и охотниц за приданным как ветром сдует.
- Свободных принцесс не осталось, - с притворным сожалением сказал одержимый и хитро сверкнул глазами. - А знаешь, настоящего Аидана при виде тебя аж трясет. Может, он собирался заключить помолвку?
Я машинально натянула одеяло повыше.
- Возможно, ему приказали, потому что интерес, проявленный ко мне, был весьма внезапен.
- В таком случае, приказал ему кто-то оч-чень важный, - доверительно сообщил Кристор, чуть наклонившись вперед. - В общем… Вега, можно, я сделаю тебе непристойное предложение? Его Высочество, конечно, мне потом голову откусит…
- Что же заставляет тебя думать, что я не сделаю этого раньше? - вежливо уточнила я.
- А у тебя бластер под подушкой, ты меня скорее пристрелишь, - негромко рассмеялся одержимый. - Что, не угадал? Даже выслушать предложение не хочешь?
- Леди не пристало брать в руки смертельное оружие, - чопорно сообщила я. - Леди должна быть чудом, возрождающим жизнь и красоту, а не чудовищем, сеющим смерть. - Лицо у Кристора немного вытянулось, и я все-таки добавила: - Под подушкой у меня не бластер, а станнер. Пожалуйста, не забывай об этом, когда будешь озвучивать свое предложение. Надеюсь, оно непристойное не в том смысле, о котором я должна была подумать по твоему расчету?
