При всем моем экзотичном для леди жизненном опыте до сих пор в меня ни разу не стреляли из станнера. Новые впечатления, увы, на приятные не тянули: тело мгновенно онемело, как от дешевой павеллийской анестезии, и перестало слушаться. Я рухнула спиной вниз на кровать - и не смогла пошевелиться. В поле зрения попадал только весьма пыльный балдахин и опорный столбик, а повернуть голову и посмотреть, что происходит, не получалось. Я вся обратилась в слух, будто это могло хоть как-то помочь, - и тотчас об этом пожалела.
Кто бы мог подумать, что когда-нибудь меня напряжет звук поставленного на предохранитель бластера и шорох, с которым оружие убирают в кобуру?
Послышались приближающиеся шаги, и в поле зрения попало странно сосредоточенное мужское лицо, но ненадолго: Мастер не стал заморачиваться с пуговками и попросту завернул подол сорочки мне на голову, лишив всякого обзора. Раздавшийся следом треск ткани заставил меня в ужасе зажмуриться и в отчаянии попытаться сделать хоть что-то - тщетно. Тело не слушалось, и от осознания собственной беспомощности на глаза болезненно навернулись слезы.
Вот так? Орден не успеет? Это правда случится со мной?..
- Давай, - равнодушно сказал Мастер. - Все готово.
Скрип - не входной двери, какой-то другой, но очень похожий по тональности - заставил меня удивленно открыть глаза. Кто-то еще? Зачем?
- Поверить не могу, что ты меня в это втянул, - пробурчал незнакомый женский голос, и я окончательно перестала понимать, что происходит. - Лучше бы этому закончиться успешно, слышишь?
Я горячо пожелала обоим совершенно противоположного. Молча. Ни пошевелиться, ни озвучить свое пожелание все еще не получалось.
- Чем быстрее ты закончишь, тем больше шансов, - хмыкнул Мастер, и я парадоксальным образом пожалела, что выбрала на сорочку такую плотную ткань. Ну что мне мешало остановиться на каком-нибудь прозрачном кружеве? Хоть бы видела, что творится вокруг…
- Погоди, - озадаченно произнес женский голос, и меня окутало дикое ощущение, будто что-то щекочется внутри, в самом низу живота. Больше всего это напоминало гинекологический осмотр при помощи магии, и я снова зажмурилась. - Только одна. Странно, я была готова поклясться, что зреет две… может, достать эту и оставить ее еще на месяц? На всякий случай?
- Нет, - категорически отказался Мастер. - За ней велась такая слежка, что ребятам пришлось из шкуры вон вылезти, чтобы вытащить ее из особняка. Ее наверняка уже ищут, и времени у нас - от силы пара часов. Потом нужно будет постараться, чтобы тело нашли выше по течению.
Я похолодела.
Какого демона им от меня нужно вообще? Яйцеклетки? Но зачем?
- Ладно, - недовольно согласился женский голос. - Но если что - придется охотиться за второй девчонкой, а ее круглосуточно пасет тот еще цербер.
“Благословен будь, беспардонный старший сын баронета”, - успела подумать я, прежде чем низ живота скрутило дикой болью, мгновенно заглушившей щекотку от заклинания. Из глаз хлынули слезы, я беззвучно застонала - больше всего на свете хотелось сжаться в комочек, но двигаться я все еще не могла.
- Все, держи, - сквозь шум в ушах разобрала я вечность спустя. - Надеюсь, это последний раз, когда я вынуждена участвовать в настолько рискованных мероприятиях.
- Ничего не могу обещать, - хмыкнул Мастер и чем-то зашуршал.
Женский голос адресовал ему пару красочных эпитетов, призвал громы и молнии - и умолк. Финальным аккордом прозвучал повторный дверной скрип, и я позорно всхлипнула. Боль в животе медленно утихала, но спокойнее мне не становилось. Между ног было мокро и холодно. Мастер чем-то деловито шуршал и позвякивал в паре шагов, напрочь потеряв ко мне интерес.
Кажется, все. Меня найдут где-нибудь в столичном канале, далеко отсюда. Что бы они ни сделали со мной, я им уже не нужна.
Одно успокаивало: дражайшее начальство всех поставит на уши, чтобы разобраться, что произошло с его несостоявшейся невесткой. Но Джоана, эх, Джоана…
И Третий. Сам себя ведь загрызет, если придется расторгнуть ее помолвку с Эрданом, благословенно будь его нахальство…
Сенсоры снова беспомощно щелкнули, провалив попытку выйти на связь. Руки не слушались - а Мастер чем-то хлопнул и подошел ближе, насвистывая себе под нос.
Я плакала беззвучно и беспрерывно, и казалось, что заставить меня прекратить сможет только безвременная кончина. На практике для этого хватило нахального прикосновения к груди и заинтересованного сопения над головой - я скривилась от отвращения, но осталась недвижима.
О, пепельные бури и все их выродки! Прошу, убей меня сразу!
Рука с груди сползла на живот. Мысли заметались в панике, черной и бесплодной, совершенно не подобающей дочери древнего рода. Никогда еще я не попадала в ситуации, когда и образование, и происхождение, и даже те специфические умения, доставшиеся мне от покойного супруга, оказывались абсолютно бесполезными! И, похоже, сейчас меня…
Пожалуйста, не надо!
